作者簡介
阿加莎·克里斯蒂（1890—1976），原姓米勒，全名為阿加莎·瑪麗·克那麗莎·米勒。她生於英格蘭的德文郡托爾奎市，她父親是個英籍美國人，母親是英國人。在她11歲那年，父親因病去世，她獲得的文化素養完全來源於母親的教育。她母親是個思想開放的女性，很喜歡文學，她把女兒留在身邊，常常給她談世界文學名著，並幫助女兒汲取文學的營養。據阿加莎·克里斯蒂後來回憶：“我最初讀的是狄更斯的小說，是狄更斯哺育我長大的，狄更斯對我喜愛上寫作起了很大的作用。《艱難時世》是我少年時代最喜歡的書，我還喜歡奧斯汀的作品，最不喜歡的作家是薩克雷。”在當時的英國，女孩子很少有機會上學校，阿加莎·克里斯蒂文學素養的提高正是得益於讀書。
文摘
聖甲蟲是一種金色的甲殼蟲子，埃及人認為它象徵著復活和永生。他們常常把陶瓷、玉石或者玻璃做成聖甲蟲的樣子，作為護身符佩戴在身上。這種東西一向只出現在神秘遙遠的埃及，然而在大都市紐約的一個兇殺案現場，人們卻看見了帶著血跡的聖甲蟲飾品。
警方認為這是兇手留下的證物，而菲洛·凡斯經過周密地分析後認為，兇手不可能把這么明顯的一件物證留在現場，這個聖甲蟲飾品應該只是用來誤導警方的。雙方爭執不下，很快事情真相大白，事實證明菲洛·凡斯是正確的。
這件事情還要從頭說起。七月十三日，星期五上午，凡斯吃過早飯後，在書房裡翻譯埃及的象形文字，那些都是很古老的東西，他最近比較熱衷於這個。
我坐在旁邊喝茶，過了一會兒，我問他：“你最近怎么熱衷於研究這個？埃及文化很有趣嗎？” 凡斯抬起頭，把筆放在桌子上，雙手支著下巴思索了一會兒，笑著說：“埃及是一個很古老的國家，那裡有很多歷史悠久的文化，也有年代久遠的名勝古蹟。埃及的陵墓中珍藏著幾千年前的木乃伊，他們的象形文字也很有研究價值。凡，你真應該好好研究一下，這是一個非常有趣的國家。” 我喝了一口茶，把茶杯放下，走到桌子旁邊，拿起上面的資料看了一下，那些奇形怪狀的象形文字讓我覺得很茫然。我笑著放下資料，說：“也許你說的是對的，不過我對這些東西提不起一點興趣。老實說，我寧願坐在花園裡招貓逗狗曬太陽，也不願意對著一堆枯燥無味的文字。” “那是你的想法。”凡斯嚴肅地說，“在你看來，這是一些無趣的文字，但是在我眼中，它們記錄了許多有趣的信息。
通過這些文字，我能了解到遠古時候究竟發生了什麼事情。” 我不服氣地撇撇嘴：“你又不是考古學家，為什麼要研究這些東西？這對你有什麼幫助嗎？” 凡斯哈哈大笑，指著我的腦袋說：“你不要總是用功利心來衡量這個世界。我只是覺得埃及文字很好玩，所以才研究它們的。至於有什麼幫助……”凡斯想了一會兒，坐在我身邊，說，“雖然我還不知道研究這些對我有什麼幫助。不過作為一個業餘偵探，一定要上知天文下知地理喔。” 我也笑起來：“那你好好研究吧，說不定哪天就有一群埃及人來找你破案了。”我這句話只是一個玩笑，然而令我吃驚的是，下一秒，就真的有這樣一樁案子找上門來了。
管家走過來敲房門，稟告說：“唐納·史蒂夫先生來拜訪你了，他神情很不安，似乎遇到了麻煩事。” “怎么現在來？”凡斯不高興地放下筆說，“你去給他倒一杯酒壓壓驚，過一會兒再讓他進來。” 管家恭敬地說：“我已經給他倒了一杯法國白蘭地。聽說他對拿破崙乾邑過敏。”說完這些，他悄悄走出去了。
我正坐在沙發上讀報紙，凡斯對我說：“凡，你還記得史蒂夫嗎？他是個很有趣的人。” 我記得他，他和凡斯以前同在牛津上學，後來他去了埃及旅遊，我們在那裡還遇到過他。史蒂夫上大學時主修考古學，他家庭富裕，喜歡收集古玩，是英國上流社會鼎鼎有名的紳士。他在開羅博物館工作的時候，凡斯正好也在那裡滯留，兩人經常見面，很有交情。
後來凡斯來到了美國，而史蒂夫跟隨著名的考古博士也來到美國。
史蒂夫經常來拜訪凡斯，我便因此認識了他。
很快，管家推門進來，把史蒂夫也帶進來了。史蒂夫臉色蒼白，情緒十分激動，還沒坐下就語無倫次地說：“蓋爾德被人殺死了！” “喔？”凡斯微微有些吃驚，從抽屜里拿出一盒香菸遞給他，讓他舒緩一下情緒，然後感慨：“這個世道可真亂啊。
” 史蒂夫坐在椅子上，抖抖索索地點燃了香菸，吸了幾口，情緒漸漸鎮定下來。凡斯慢悠悠地開口：“慢慢講，怎么回事？你怎么發現他被殺死的？” “我看見他躺在地上。”史蒂夫用手比畫著，“腦袋被砸裂了，鮮血和腦漿都流出來了。”他露出一種恐怖又噁心的神情，“看樣子他死定了。” “你在什麼地方看見的？他的腦袋被什麼砸中的？你又是怎么發現的呢？”凡斯雙手交疊在腿上，若有所思地問。
“事情是這樣的。”史蒂夫搓搓手說，“你知道，今年五月，我和布希博士的工作小組來到紐約後，一直在處理文物的修繕工作。我們把挖掘到的文物運送到私人的博物館。今天早上我想起有一批照片要歸類，就在十點半來到博物館……” P1-3
目錄
驚慌的史蒂夫
雕像下
一件聖甲蟲飾品
清晰的腳印
奇怪的布希博士
英俊的桑德
神秘的指紋
床底的鞋子
精妙的機關
他們的關係
一杯咖啡
會走的藥瓶子
傷心的布希太太
一封情書
實驗室的發現
山雨欲來
午夜驚魂
離開的桑德
石棺里的活人
水落石出
附錄 探案小說二十條守則
