產生背景
在中國錢幣史上有三座鑄錢工藝的高峰，一是王莽時期，二是宋徽宗時期，三是金章宗時期。尤其是北宋徽宗趙佶的錢幣藝術達到了最高點。宋代由於封建經濟、文化藝術的高度發展，社會對貨幣的需求增大，加之當朝皇帝和書法大師的親筆提寫錢文，金屬貨幣不但鑄量達到了空前的規模，鑄造工藝的精湛、錢文的精美以及版式之多也是絕後的。
兩宋皇帝對於書法的喜愛，並非僅是附庸風雅、玩弄筆墨，而是到了入迷的境界。他們很高的書法藝術水平，也導致了御書錢的出現。
特點
人們常說，書法在運用上有三難：篆刻難，書匾難，制錢文難。此三難中方印、書匾還比較容易，而在圓錢上鑄字則要難得多了。因此御書錢首先要求帝王的書法需要相當高的造詣。文字是遠古聖人所造，有至高無上的崇高境界，錢幣則是“先王所造”，掌握著國家的經濟命脈。二者的高度統一，就形成了封建王權和文化的象徵。
帝王寫錢文是需要膽識和勇氣的。歷史上善書的皇帝並不罕見，如晉元帝的“鳳尾諾”、齊武帝的“花草書”均久負盛名，但是他們都沒有寫過錢文。唐高祖李淵是位大書法家。他學王羲之後代王褒的書法，得其妙，但沒有親書錢文。御書錢是宋代獨特的文化現象。
宋太宗御書錢
中國皇帝最早書寫錢文的是宋太宗趙光義。宋太宗趙光義原名趙匡義，即位後又改名為趙炅。趙炅“性好學，敬業，多藝能”，對書法有偏愛，曾使人整理刻《淳化閣帖》。他經常書寫紈扇賜予眾將，還曾為宰相趙普寫過神道碑。宋代大書法家米芾說趙炅的字是“真造八法，草入三眜，行書無對，飛白入神。”可見其書法造詣之深。淳化元年（公元990年），他親自用真、行、草三種書體書寫“淳化元寶”錢文，鑄行新幣，開了鑄造“御書錢”的先河。一個年號錢有三種書體，這在中國貨幣史上是空前的，也是我國古代最早的“御書錢”。
太宗至道元年（公元995年）鑄至道元寶，當時鑄造量很大，流傳至今極多。另有合背錢及鐵錢，相對稀少。
太宗錢文，楷書寫得渾厚端莊、筆力含蓄；行書線條清晰、勁挺奔放；草書則神采飛揚、奔放流暢，為後世所稱道。淳化元寶鑄成後，趙炅將錢幣賞賜給近臣，當時就有文學家稱頌錢文是“盡返鵲回之法，掩天龍地馬之名”。北宋初期文學家王禹偁對御書錢極為推崇，被貶官之後，還念念不忘御書錢，曾寫過一首詠錢詩。“謫官無俸突無煙，唯擁琴書盡日眠；還有一般勝趙壹，囊中猶貯御書錢。”
淳化元寶製作工整。錢文鏇讀，光背無文，錢幣直徑約2.4厘米。當年在四川也曾鑄有當十大鐵錢。另外有一種縮水淳化，“淳”字的三點水緊縮。鐵錢和縮水淳化均不多見，此外曾在山西五台山出土過淳化金幣供養錢，淳化小平錢傳世較多，不甚稀罕。相關史料
◆《永樂大典·宋史》：“至道中鑄錢，文曰至道元寶，真書、草書二品，其製法仿效唐開元錢之所造。”
◆張端木《錢錄》：“至道元寶，至道年鑄，有真行草三體。”
宋徽宗御書錢
宋徽宗趙佶的書法初學黃庭堅，後自成一體，被稱為“瘦金體”，鐵劃銀鉤勁瘦淡雅，風韻別致，堪稱一絕。宋徽宗在錢幣的方寸之間把他的書法藝術發揮得淋漓盡致，在他統治的20多年裡曾親自書寫了崇寧、大觀、政和等年號的錢文。徽宗“御書錢”錢文精美，鑄造技術高超，為歷朝之冠，其發行的錢幣均可稱之為錢幣藝術精品。大觀通寶錢是徽宗書法藝術的代表作，其中行書大觀小平鐵母瘦金體特型出號大觀。這兩種錢都是珍稀之品。大觀通寶錢是徽宗大觀年間鑄造的，相傳當時有人夜觀星象時忽然發現彗星閃過，嘆為觀止，徽宗認為是吉祥之兆，故而改元，再而鑄錢。
行書大觀小平鐵錢曾在陝西發現過，數量不多，鐵母更是稀罕。這種行書大觀是瘦金大觀錢的異品，錢文雖無瘦金之剛勁，但飄逸灑脫，秀美異常，為徽宗手筆。特型出號瘦金大觀，直徑在6厘米以上，已超乎常制，可謂“宋錢之王”。四個瘦金體錢文，鐵畫銀鉤，光輝閃爍，格外表現出瘦金書之美。
銅質的行書“大觀通寶”是鐵質行書“大觀通寶”的母錢，俗稱“鐵母”。因當時銅質“鐵母”只是用來翻鑄鐵錢，所以其發行數量極少，到現在更是寥若晨星。近年在山西雁北地區發現了行書大觀通寶鐵母。
崇寧是宋徽宗趙佶的第二個年號，取繼承神宗常法熙寧之意。崇寧錢是宋徽宗崇寧年間鑄行的年號錢，包括“崇寧元寶”、“崇寧通寶”和“崇寧重寶”，
宋徽宗趙佶寫的錢文與眾不同，一眼就可看出他的手跡，這充分顯示出他的書法藝術個性和美感。在錢幣製作上，在方孔圓錢上安排四個瘦金體文，加上狹緣而不用闊緣，錢文與細廓的線條配合得非常得體，和諧。而這些錢文瘦直挺拔，橫畫收筆帶點，堅畫收筆帶鉤，撇如匕首，按如切刀，勁健有力，灑脫自如，加上廓深肉細的精湛作工，更顯得豪縱俊逸，氣度不凡了。特別是“大觀通寶”四個字，有簡有繁，在圓錢上本不易處理得當，但他能部署、配置得恰到好處，令人賞心悅目。
瘦金書的御書錢幣給中國的鑄幣史帶來了深遠的影響。趙佶瘦金體御書錢一般指“崇寧通寶”和“大觀通寶”兩種貨幣。瘦金體只適宜書寫小字並且字數較少的作品，只有四個字的錢文無疑成了展示它最好的舞台，錢幣表面金屬或氧化層所特有的質感，錢文形成的立體效果，強化了瘦金書本身的峻利精緻。錢幣是瘦金體書法的最佳載體，完全超越了紙帛和碑石。可能徽宗皇帝當時就發現了瘦金書的這一特點，所以會不計工本，故意把錢鑄得精美異常。據說只有用高成本的“失蠟法”才能把錢文表現得這樣的細微和圓滿，而不是常用的“翻砂法”。
宋真宗趙恆，宋高宗趙構等也御書錢文，鑄造過御書錢。
