簡介
官名。西漢御史大夫下有二丞，一稱御史中丞，一即御史丞，秩均千石。後御史大夫改為大司空，御史中丞為御史台長，大司空下設長史，御史丞遂廢。御史台
東漢至元設定的中央監察機構。秦及西漢，御史屬御史大夫府。大夫佐丞相理國政，兼管監察。下有兩丞，其一為御史中丞，又稱中執法，在殿中蘭台，外督部刺史，內鎮侍御史十五人，受公卿奏事，舉劾按章，具體掌握監察權力。西漢末改御史大夫為大司空，不再兼管監察，御史中丞出為台主。東漢因襲，稱御史台。曹魏一度改御史中丞為宮正，後復原名，歷晉、宋、齊、梁、陳不變。北魏改中丞名為中尉，威望甚重，北齊復名中丞。北周行六官制，其秋官大司寇下之司憲中大夫即御史丞之職（見北周六官）。隋廢六官制，復立御史台，因避諱，御史中丞改稱御史大夫，為台主，治書侍御史為副。唐初沿襲隋制，貞觀末，因避太子李治諱，改治書侍御史為御史中丞。高宗龍朔二年（662），改台名為憲台，鹹亨元年（670）復舊。武則天光宅元年（674），改稱肅政台，分為左右，各置肅政大夫（御史大夫）、司憲大夫（御史中丞），左台專監在京百司及軍旅，右台按察諸州文武百官。中宗神龍元年（705），復名左右御史台。睿宗延和元年（712），又合而為一。
唐御史台有三院：①台院：置侍御史四人（或六人），掌糾舉百僚，推鞫刑獄。此外，監太倉、左藏出納，監督沒收贓款及收納贖款等職，也由侍御史分工負責，其中以資歷深者一人知台內雜事，稱為雜端，權力最大。②殿院：置殿中侍御史九人，掌整齊朝班，檢察儀仗；京城內分左右街巡察，檢舉巡內不法之事；又助侍御史推事，監太倉、左藏出納。③察院：置監察御史十五人，掌分察百僚，巡按郡縣，糾視刑獄，肅整朝儀，監決囚徒。監察御史多奉敕出使，巡察諸道，稱巡按使；檢察館驛，稱館驛使；監軍則清點俘獲，審查功罪；監屯田、鑄錢則審計盈虧，糾劾過失；又監嶺南黔府考選。其在京師，則以監察御史分察尚書六部，又以二人助殿中侍御史分察左右巡及整飭朝班儀仗。
御史台的職責雖極繁多，最重要的實為兩項：一是彈劾百官。御史可以據風聞彈事，彈劾不必先稟告長官，也可彈劾台內長官和同僚。二是推鞫刑獄。有的案件由當事人自赴朝堂申訴，由中書舍人、給事中及侍御史受理，稱為三司受事；也有投牒匭中，由侍御史監督處理，稱為理匭；更多的是奉敕推鞫。御史台本無監獄，所推問的罪人寄囚於大理寺。到貞觀二十二年（648），始別置台獄。自大夫以下諸御史都可以拘捕人入獄。武則天時為了消滅反對勢力，用酷吏為御史，大殺宗室、大臣，又令御史中丞來俊臣別置獄於麗景門，入獄者大都被處死，因此世人稱此門為例竟門。到玄宗開元十四年才由御史大夫崔隱甫奏準依舊制，廢台獄。需要拘留者，止於台中諸院寄禁。
三院御史為清要之官，雖秩品不高，但威權甚重。唐玄宗時常用御史充任各種重要使職，如宇文融以監察御史為覆田勸農使，他所奏置的判官十人也都兼御史銜。後來，他又充租地安輯戶口使，官位也經侍御史擢升到御史中丞。其後楊慎矜、王鉷、楊國忠等人也都是從監察御史歷侍御史至御史中丞，擔任各種重要財政使職。因為御史權重可畏，易於集事。玄宗以後，凡節度使、觀察使無不兼大夫、中丞銜，所屬判官也多帶侍御史、監察御史銜；度支、鹽鐵、戶部三使的巡院官也多兼“憲銜”，就是這個原因。這些由外官兼攝的御史被稱為外台，加上檢校等字樣，以示非中央御史台正員。到了後期，方鎮的將校也多帶“憲銜”，憲銜遂濫。
按唐制，御史監察百官，本身卻要受尚書左右丞監察，糾彈不當要受劾治。但在御史台權力膨脹時期，左右丞很少能執行這種監察權力。
御史制度是監製百官、鞏固皇權的制度，當唐代後期皇權削弱時，御史的威權也隨之下降。御史監軍的權力早在唐玄宗時已被宦官取代。安史之亂後，外則藩鎮割據，內則宦官專政，御史很難在他們勢力範圍之內行施監察權。貞元十九年（803）監察御史崔薳遵循舊制到神策右軍巡察，被軍中執奏，笞四十，流配崖州（今廣東海南島瓊山東南）。重要詔獄（皇帝下詔審問的案件）也多交給兩種策軍中尉在仗內鞫訊，御史承審詔獄之權也被剝奪。
唐代東都洛陽也置御史台，高宗、武則天常駐洛陽，其台頗為重要。中宗以後，洛陽只置留台，以中丞一人、侍御史一人、殿中侍御史二人、監察御史三人組成。中葉以後，常以東都留守官兼任中丞，所屬御史也不全備，只是形式存在而已。
宋沿唐制設御史台，為最高監察機構，兼理重難案件，御史台下分三院，侍御史主台院，殿中侍御史主殿院，監察御史主察院。北宋前期，官名御史者多出任其他差遣，而以其他官員任御史，置推直官以治理案件。不設御史大夫，以御史中丞為台長，以侍御史知雜事（知雜御史）為副長官。太平興國三年（978）任命監察御史，是為正名舉職之始。資歷淺的官員任御史，加“里行”，稱殿中侍御史里行、監察御史里行。天禧間（1017～1021）一度設言事御史（諫官御史），慶曆五年（1045）又設言事御史，稱為言事官，御史兼有諫官的職責。元豐三年（1080）復建六察制度，御史台設吏、戶、禮、兵、刑、工六案，分察中央政府各行政機構，後又以戶案兼察轉運使，刑案兼察提點刑獄。御史台的六名御史中三人（後增為六人）分領六案，官制改革後分察尚書省的六部、寺監及其他在京百司；另三人為言事官，兼察秘書省、內侍省和入內內侍省等少數中央機構。元豐七年，改知雜御史稱侍御史，改言事官稱殿中侍御史，六察官為監察御史，其他所兼使名，以及里行、推直官等並罷，沿用至宋末。宋代御史許風聞言事，以廣言路。
金、元基本上沿唐宋之制，略有變化。明初將御史台改稱都察院，一直行用至清末。
