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偵探小說女作家哈莉·瓦恩對於毒藥頗有了解,而且還出版過專門的著作。她的未婚夫菲利普·博耶斯居然死於砒霜,而且和哈莉的一部作品中描述的情節一模一樣。不僅如此,根據推測無論是死者攝入毒藥的時間或是地點,都令哈莉無從洗清她身上的嫌疑。然而,彼得·溫姆西勳爵堅信哈莉不是兇手,他決意要為哈莉洗清罪名。距離哈莉的最終判決只有短短的三十天,溫姆西勳爵必須如期找到鐵證,證實哈莉無辜。這無疑是一次巨大的挑戰。
溫姆西勳爵的推理,從誰將從博耶斯的死亡當中受益開始。當嫌疑的焦點最終聚集在博耶斯的叔伯烏爾哈特先生身上的時候,一道難題擺在溫姆西勳爵面前。博耶斯生前的最後一頓晚餐是和烏爾哈特先生共進,如果說是烏爾哈特先生在晚餐裡面下毒,那么他本人也應必死無疑。而烏爾哈特先生卻無恙地活著,這本身就向溫姆西勳爵的推理提出一個強有力的反證。
冰凍三尺,非一日之寒。這一起滴水不露的謀殺案,經過了令人難以置信的曠日持久的蓄謀與籌劃。