概述
彈膛適配器是指加裝在槍械彈膛內，以發射另一種口徑彈藥的裝置。 美國人設計了最早的彈膛適配器，目的是使一支12號或20號口徑的霰彈槍不僅能發射相應規格的霰彈，還可以方便地發射更小號的霰彈或手槍彈。在美國，較為流行的是“霰彈槍用手槍彈適配器”。它的體積很小，除了稍長一些外，其外徑與彈膛吻合，內徑與槍彈吻合，可以很方便地裝在衣兜或旅行袋中攜帶。它的結構也十分簡單，是用圓鋼按相應規格霰彈的外形尺寸車製成形，然後按所要適配的槍彈的具體尺寸鑽孔，加工成一個彈膛，再車削出合適的膛線。實際上這就是一支完整的槍管，不過要比普通槍管短得多，而且它的外形就像一發霰彈，以便裝入口徑較大的槍枝彈膛中。當然，為了保持一定的初速，適配器不能太短，所以其全長要比一般霰彈長6mm左右。為了防止裝入其中的槍彈脫落，一般在“彈膛”底端內側加工一圈凹槽，並在其中嵌有一個“O”形橡膠圈，當槍彈被壓入後，橡膠圈便會牢牢地將其固定住。彈膛適配器可以裝入槍彈後隨身攜帶，也可以在使用前再裝入槍彈，然後將適配器像裝填普通霰彈一樣直接裝入槍枝的彈膛內，手中的霰彈槍就可以轉變為另一種口徑了，整個過程相當簡單。射擊後，適配器可以按正常退殼程式退出。用“T”字形推桿或是螺絲刀，甚至是一支鉛筆或是隨手拾來的一根細樹枝將空彈殼頂出，再裝入下一發槍彈。
發展
在美國，大部分的“霰彈槍用手槍彈適配器”是由代那武器公司（Dina Arms Corporation）生產的。該公司的產品主要配用在美國最常用的12號和20號兩種口徑霰彈槍上，可適配發射的彈種包括自動手槍和轉輪手槍使用的大部分槍彈。如針對12號霰彈槍，有裝填9mm巴拉貝魯姆彈、0.38英寸（9.65mm）特種彈、0.41 英寸（10.41mm）或0.44英寸（11.18mm）馬格努姆彈、0.45英寸（11.43mm）柯爾特轉輪手槍彈和0.45英寸ACP彈的適配器。20號霰彈槍彈膛適配器有裝填9mm巴拉貝魯姆彈、0.38英寸特種彈、0.357英寸（9.07mm）馬格努姆彈等幾種型號。儘管適配器結構簡單，但加工精度要求很高。常見的彈膛適配器採用2種材質製成，一種是鋼製，另一種是高級航空鋁合金制。後者較輕，但壽命較鋼製的短，大約只有100發。
在歐洲，彈膛適配器被歸類為獵用附屬檔案，主要是在霰彈口徑之間轉換。如配用於12號霰彈槍的彈膛適配器有發射16號、20號和歐洲流行的32號霰彈的不同型號。這類彈膛適配器只發射霰彈，因此與美國的產品相比，結構更簡單，沒有膛線，而且頭部略呈錐形，以便彈丸順利入膛。配用邊緣發火霰彈的彈膛適配器，其彈膛部分是偏置的，以便擊針可以對準底火。 美國海軍曾開發設計過一種軍用彈膛適配器，目的是使發射0.30英寸M2槍彈的M1伽蘭德步槍能夠使用7.62mm NATO槍彈，以便統一彈藥標準。這些伽蘭德步槍的導氣孔被擴大，供彈機構也做了一些修改，加裝上彈膛適配器，數以千計的伽蘭德步槍的使用壽命因此得以延續。
彈膛適配器的一個重要問題是它的精度。對於與內插槍管配套使用的彈膛適配器來說，這個問題要好解決得多，足以應付近距離射擊訓練的精度要求。那么，對於發射手槍彈的霰彈槍用適配器，射擊精度又如何？試驗表明，12號霰彈槍發射0.45英寸ACP彈，在45.7m內射擊的彈著點都很靠近瞄準點，在22.5m處射擊5發0.45英寸ACP彈所產生的散布面直徑約為63.5～76.2mm，這種精度對一隻坐姿的兔子來說，足以擊中其頭部。因此，對於在野外狩獵和娛樂射擊來說，這種彈膛適配器具有很好的實用性。
