作品原文
強臣論
臣之強，強於主之庸耳，苟不強，則不免為舐痔之臣所讒，而為弱人所食啖矣。死即死而啖即啖可也，目又安得瞑也，是以得已於強也。顏魯公唯弗強也，卒以八十之年使死於讒；李懷光唯不得已於強也，卒以入赴王室之難而遂反於讒。皆千載令人痛恨者。甚矣，主之庸可畏也！然則所謂強臣者，正英主之所謂能臣，唯恐其禮待之不優者也。
喬玄之言曰：“君治世之能臣，亂世之奸賊。”吾以是觀之，使老瞞不遭漢獻，豈少一匡之勛歟？設遇龍顏，則三傑矣。奈之何舐痔固寵者專用一切附己之人，日事讒毀，驅天下之能臣而盡入於奸賊也！敦之咎王導曰：“不聽吾言，幾致滅族！”夫晉元帝其初蓋奴虜不盡之琅邪耳，非王導無以有江左，至明也。一有江左，即以刁協為腹心，而欲滅王氏何耶？晉孝武亦幼沖之主也，非謝安出東山，則桓溫之逆謀其遂必矣，後乃代溫位而居其任，故能卻百萬之師，殺苻融而降苻朗也。既幸無事，而道子之讒遂行，又何耶？安唯恐不免於讒賊之口也，盡室以行，步丘是避，造泛海之裝於廣陵之下，欲由此還東矣，乃未就而疾作，傷哉！於是桓玄篡位，劉裕代晉，強者終能自強，而不敢強者終岌岌以死也。
夫天下強國之臣，能強人之國而終身不謀自強，而甘岌岌以死者，固少也。是以英君多能臣而庸君多強臣也，故言強臣而必先之以庸君也。
注釋譯文
詞句注釋
1、本文是《初潭集》卷二五《君臣-強臣》的評語，於萬曆十六年（1588）寫於麻城。可參見《序篤義》注。《強臣論》可能是《續焚書》編輯時所加。中國歷史上幾乎歷代都有權臣弄朝之事，關於這一點，正統史書往往譴責那些權臣。而在此文中，李贄一反成論，認為權臣之所以強，乃是由於主之庸所致。如果君主英明，權臣即成能臣，為朝廷所用。文中，李贄以史說史，卻又能跳出傳統史觀的局限，說明君主的英與庸導致了大臣的能與強，為強臣張目，表現出獨具史家眼光。
2、庸：昏庸。
3、舐（shì）痔：以舌舔痔。《莊子-列禦寇》：“秦王有病召醫，破癰潰痤者得車一乘，舔痔者得車五乘。所治癒下，得車愈多。”後以“舐痔”比喻諂媚附勢的卑劣行為。舐，以舌舔物。
4、瞑：閉，合上。
5、顏魯公：即顏真卿（709-785），字清臣，京兆萬年（今陝西西安）人。唐大臣，書法家，開元進士，任殿中侍御史。因被楊國忠排斥，出為平原（今山東平原）太守。他聯絡從兄呆卿起兵抵抗，附近七十郡回響，使祿山不敢急攻潼關。歷官吏部尚書，太子太師，封魯郡公，人稱“顏魯公”。
6、死於讒：指因盧杞進讒言陷害而被李希烈縊死。
7、李懷光：渤海靺鞨，我國古代少數民族名，分布在松花江、牡丹江流域及黑龍江中下游等地人。唐德宗時為朔方節度使，屢立戰功。但多次受到宰相盧杞等讒害。德宗興元元年（784），李懷光終於因怨而反。下文“卒以入赴王室之難而遂反於讒”，即指此。
8、“喬玄”三句：喬玄，即橋玄，字公祖，睢陽人。東漢名士。靈帝時為太尉，後拜太史大夫。其嚴明有才略，長於人物。
9、老瞞：即曹操，曹操小字阿瞞。
10、漢獻：即漢獻帝劉協。
11、一匡：指一匡天下，使天下得到匡正。
12、設：假設。
13、龍顏：借指帝王。此處指英主。
14、三傑：如三傑一樣的人臣。漢代指張良、韓信、蕭何，三國時期指蜀的諸葛亮、關羽、張飛，唐代指宋璟、張說、源乾矅。
15、固寵：鞏固受寵的地位。
16、敦：即王敦（266-324），東晉臨沂人，出身士族。
17、王導：字茂宏。西晉末，為司馬睿獻策移鎮建康。司馬睿稱帝，任丞相。
18、不聽二句見《晉書-王導傳》。
19、夫晉句：意為晉元帝其初也不過是以近於奴虜的身份繼承了琅邪王之位。
20、非：如果不 是，如果沒有。
21、江左：江東，指長江下游以東地區。
22、刁協：字玄亮。東晉初建時，任尚書左僕射，曾參與制定各種制度。元帝為抑制王敦兄弟權勢，用為尚書令。後在王敦舉兵攻入建康時被殺。
23、晉孝武：即東晉孝武帝司馬曜。
24、幼沖：幼小。
25、謝安：字安石，陳郡陽夏（今河南太康）人。出身士族。東晉政治家。年四十餘始出仕，孝武帝時位至宰相。
26、桓溫：字元子，東晉譙國龍亢（今安徽懷遠西）人。豪門世族出身，明帝婿。專權擅朝政，並企圖篡奪帝位。
27、故能二句：指謝安取得淝水之戰的勝利。
28、苻融：苻堅之弟。堅準備攻晉時，他多次力諫，不被採納。後在“淝水之戰”中馬倒被殺。
29、苻朗：苻堅堂兄之子。
30、道子：即司馬道子（364-402），初封琅玡王，後封會稽王。東晉皇族。淝水之戰後，專擅朝政，罷謝安兵權。後桓玄起兵東下，攻入建康，戰敗被殺。
31、盡室：全家。
32、步丘是避：避於步丘。步丘，在廣陵（今江蘇揚州東北）附近。
33、“造泛”三句見《晉書-謝安傳》。
34、桓玄：（369-404）字敬道，一名靈寶，桓溫子。
35、劉裕：（363-422）即宋武帝，字德輿，小字寄奴。
36、岌岌：危急貌。
作品譯文
做臣子的有強有力的權力，是因為主子的平庸罷了，如果做臣子的不強，就免不了被舔痔瘡諂媚主子的臣子所讒言，而被那些軟弱的人吃掉。死就死，被吃就讓他吃，但眼睛又怎么能閉得上，因此不得已要強大起來。不強的顏魯公，最後以八十歲的年紀讓人讒死；李懷光只有不得已在強大的，最後以進入到王室的災難，便反在讒言。都讓人痛心的千年。太過分了，主的庸可怕的！那么所謂強臣的人，正確英明的君主所說的能臣，唯恐他禮待他不好的地方。
喬玄對曹操說過：“你是治世之能臣，亂世的賊子。“”我認為，如果曹操不是碰到漢獻帝，豈不是少了一個匡扶漢室的功勳之臣？如果遇到了明君，那曹操就可以成為三傑那樣的功臣了。無奈那些整天舔痔瘡獲得寵信的人專用一些依附自己的人，整天誣陷詆毀，把天下的能臣，都納入奸賊的黨羽！王敦對王導說：“不聽我的話，幾乎招致滅族！“晉元帝其初也不過是以近於奴虜的身份繼承了琅邪王之位，沒有王導就沒有江東。一旦擁有了江東，即以刁協作為心腹，而想要滅掉王氏，這是為什麼？晉孝武帝也是年幼的主子，不是謝安再出東山，那么桓溫的叛逆就會成功，後來才代桓溫的位置，所以能擊退百萬大軍，殺了苻融又收服苻朗。既希望沒事，而司馬道子的讒言就行，又是什麼原因呢？怎么只恐怕免不了在叛軍的人了，全家執行，避於步丘。在廣陵下製造航海裝置，想從這回家了，還未完成就發病死了，悲傷啊！於是桓玄篡位，劉裕代晉，強大的最終能夠自己強大，不敢強的終究會岌岌可危死掉。
強國的臣子，能夠強大國家而不謀求自己的強權，甘願岌岌可危死去的人本來就少。因此英君多能臣而平庸君主多強臣，所以說強臣的出現的背後，一定有一個庸君。
創作背景
本文是《初潭集》卷二五《君臣-強臣》的評語，於萬曆十六年（1588）寫於麻城。可參見《序篤義》注。《強臣論》可能是《續焚書》編輯時所加。中國歷史上幾乎歷代都有權臣弄朝之事，關於這一點，正統史書往往譴責那些權臣。而在此文中，李贄一反成論，認為權臣之所以強，乃是由於主之庸所致。如果君主英明，權臣即成能臣，為朝廷所用。文中，李贄以史說史，卻又能跳出傳統史觀的局限，說明君主的英與庸導致了大臣的能與強，為強臣張目，表現出獨具史家眼光。
作品賞析
文學賞析
名家點評
當代學者郭英德《讀三國 說英雄》：君臣爭權奪利的戰爭中，臣屬於弱勢，他只能靠強權、靠拳頭來鞏固自己的地位，而不能夠靠道德的支持來鞏固自己的地位，因為在道德方面他必須完全聽命於皇帝。
當代學者張建業：李贄以史說史，卻又能跳出傳統史觀的局限，說明君主的英與庸導致了大臣的能與強，為強臣張目，表現出獨具的史家眼光。
作者簡介
強臣論李贄（1527～1602），漢族（一說為回族），福建泉州人。明代官員、思想家、文學家，泰州學派的一代宗師。
李贄，初姓林，名載贄，後改姓李，名贄，字宏甫，號卓吾，別號溫陵居士、百泉居士等。嘉靖三十一年舉人，應會試。歷共城教諭、國子監博士，萬曆中為姚安知府。旋棄官，寄寓黃安、湖北麻城芝佛院。在麻城講學時，從者數千人，中間還有不少婦女。晚年往來南北兩京等地，最後被誣下獄，自刎死於獄中。
李贄在社會價值導向方面，批判重農抑商，揚商賈功績，倡導功利價值，符合明中後期資本主義萌芽的發展要求。其重要著作有《藏書》、《續藏書》、《楚書》、《續焚書》、《史綱評審》。他曾評點過的《水滸傳》、《西廂記》、《浣紗記》、《拜月亭》等等，仍是至今流行的版本。
