早年經歷
張茂淵的父親張佩綸，是晚清名臣，曾官至都察院左副都御史。母親李菊藕是李鴻章的女兒，下嫁給張佩綸為妻後生了一男一女。兒子張廷重就是張愛玲的父親，女兒即是張茂淵。
1925年，張茂淵出國留學。在從上海赴英國的輪船上，她遇到了風度翩翩的李開弟。那一年，她25歲(也有人說23歲)。李開弟畢業於南洋公學(上海交通大學)，上海嘉定人。此時，李開弟乘船去英國利物浦大學就讀碩士學位。據說，當時海上風大浪大，張茂淵吐得一塌糊塗。這時，頗有紳士作風的李開弟跑前跑後，殷勤照顧同行的兩位女士(另外一位是黃逸梵，張愛玲的母親)。當天傍晚，張茂淵在船頭欣賞海景的時候，一件衣服搭在了她的肩上。搭衣服的人，正是李開弟。
李開弟曾送張茂淵一塊霞帔。對此，張愛玲在《姑姑語錄》中寫道，“她手裡賣掉過許多珠寶，只有一塊淡紅的帔霞，還留到現在……每隔些時，她總把它拿出來看看，這裡比比，那裡比比，總想把它派點用場，結果又還是收了起來，青綠絲線穿著的一塊寶石，凍瘡腫到一個程度就有那樣的淡紫紅的半透明……”
李開弟結婚以後，與張茂淵仍然保持著正常的交往。這期間，她的身上表現出一名現代女性強烈的獨立意識。她曾經投資股票，萬貫家產化為烏有。但也僅僅一笑了之。與張愛玲對金錢的痴迷不同，她的身上似乎有一種傳統知識分子的淡泊。有段時間，張茂淵在無線電台上報告新聞，誦讀社論，每天工作半小時。她頗為感慨地說：“我每天說半個鐘頭沒意思的話，可以拿到幾萬的薪水，我一天到晚說有意思的話，卻拿不到一個錢。”
這個女子，其實是一個特立獨行的人。
個人生活
張茂淵與李開弟
就是這樣一個對親人表面上冷淡如凍的女子，卻在心底，保存著52年的愛。在她78歲時，嫁給了初戀情人李開弟，演繹了一段令人淚下的為愛執著的傳奇。
張茂淵與李開弟在年輕時是一對戀人，卻無奈李開弟有一位父母指婚的未婚妻（另一說法，李開弟很介意張茂淵的出身），兩人只得分手，留下海誓山盟，暫時各奔歸宿。李開弟與未婚妻結婚，而張茂淵決定終身非他不嫁。其後兩人關係一直很好，張茂淵還曾托李開弟照顧去外地的侄女張愛玲 。日子就這么平平淡淡地過去了52年，張茂淵因為與哥哥（即張愛玲的父親）不和，一直在外獨居（期間短時間與愛玲、愛玲母親共同居住），52年來，尚未成婚。
張茂淵與李開弟52年後，李開弟妻子因病而亡，臨終前，她拉著張茂淵的手，深情地說："我早知道你和李開弟是情投意合的一對，當初李開弟對你的出身抱有偏見，對你的個性也不甚了解，他是一個粗人，就斷然拒絕了你的初戀，貿然和我戀愛並結婚了。真的，當初我一點也不知情，你把你的戀情暗藏在內心深處，我竟然一點沒有察覺出來。等李開弟了解你的為人個性，了解你的堅忍不拔的戀情之後，我已經懷孕，和李開弟再也分不開了。李開弟苦惱過，悔恨過，內責過，但是一切的一切都晚了。你作為李開弟的初戀情人是那么地專注於愛情，在長達52年不間斷的交往中，你沒越雷池一步，這點是我在暗自觀察中的深刻認識。李開弟也是一位謙謙君子，你視我兒子為己出，李開弟視張愛玲為己女，這一切的一切我都看在眼裡，記在心裡。我將不久於人世，我過世後，希望你能夠和李開弟結為夫婦，以了結我一生的宿願，否則我在九泉之下會死不瞑目。"
張茂淵流著淚點頭，李開弟妻子遂於安詳中仙逝。
李開弟對再婚之事極為謹慎，為此徵求了兩方子女的意見，子女們都極為贊成。於是兩人便攜手走入了婚姻殿堂。
可憐月下老人的紅線牽得太晚，幸福只持續了短短的12年，1991年6月，張茂淵便乘鶴西去，享年91歲。1998年李開弟也在平靜之中含笑逝世，享年百歲。
這是一段因愛而執著的不朽傳奇，至今讀來，仍是令人淚眼婆娑。張茂淵，用自己的堅貞和不朽的執著與信念，書寫了一段流傳千古的愛情佳話。
她這一生，也無憾了……
人物軼事
張愛玲與姑姑張茂源1.一次張愛玲撞到陽台的玻璃上，破了腿，告訴姑姑，哪知姑姑看了看覺得沒什麼大礙，便關心起陽台的玻璃來，張愛玲只好趕緊買了塊玻璃。
2.張茂淵有一塊派不上用場的披霞，放到哪裡搭配都不尚完美。她無奈，嘆了口氣，說：看著這塊披霞，使人覺得生命沒有意義。”
3.她不喜歡張愛玲的弟弟張子靜，見了面到了吃飯的時候也不留他，這讓我想起張愛玲，也是常常令弟弟吃閉門羹的。
4.她評價一個年老的愛嘮叨的朋友：“和她在一起，使人覺得生命太長了。”不過這樣，更讓她體會到生命的美好。
5.因當時胡蘭成的政治身份不清，且家庭關係模糊（尚有妻子，姨太太），她勸阻愛玲不要與胡蘭成多加來往，對她的聲譽不好，但愛玲認為“身正不怕影歪”，並未聽從。
6.張愛玲一次不小心與繼母孫用蕃吵了起來，愛玲心高氣傲，孫用蕃打了愛玲一下，愛玲本能的就要還手，繼母尖叫起來：“她打我，她打我！”愛玲父親聽到，立刻跑了出來，給了愛玲一頓毒打，並揚言要打死她，隨後不久便將她囚禁。張茂淵聞訊，趕來與哥哥理論，被哥哥毒打，金絲眼鏡也碎了。因為“家醜不可外揚”，此事沒有擴大化。
7.一次，張茂淵隨口說出“冬之夜，視睡如歸。”被愛玲聽到，以為新奇，想以此為題作文。
8.張茂淵是一個自立自主的有思想的女性。有一段時間，她生活十分拮据，在無線電台上報告新聞，誦讀社論，每天工作半小時，薪水卻很高。她曾感慨："我每天說半個鐘頭沒意思的話，可以拿到幾萬的薪水，我一天到晚說有意思的話，卻拿不到一個錢。"
人物評價
張茂淵91歲去世。
五十二年的執著，換來了十二年的相依。
看完她的故事，淚流滿面。
五十二年，守著一份感情五十二年，安靜地守在他的身邊，什麼也不說，什麼也不做，就那么靜靜地等著。
愛一個人，需要勇氣。那么，要有多大的勇氣，才能守候著一份感情五十二年呢？就那么無望地等待著，什麼也不說，什麼也不做，卻淡定從容。
