張思勰生活在北方社會經濟開始恢復的北魏時期。北方黃河流域一帶，自西晉末年以後，長期處於戰亂狀態，農業生產遭到了嚴重破壞。北魏孝文帝繼位以後，於公元485年實行均田制，這在一定程度上促進了北方農業科學技術和農業生產的恢復和發展，這就為張思勰編撰《齊民要術》奠定了深厚的基礎。
《齊民要術》是我國6世紀一部完整的、系統的農學著作，也是世界農學史上一部最早的著作。張思勰在編撰《齊民要術》一書的過程中，堅持“采捃經傳，爰及歌謠，詢之老成，驗之行事”的原則，參考前人的農學研究成果，收集民間的諺語、歌謠，訪問有經驗的老農，並親自參加生產實踐。為了把材料搞得更全面、更準確、更具有科學性，他非常重視前人的研究成果。他在《齊民要術》中，引證前人著作150多種，包括兩漢時期的《氾勝之書》、《四民月令》等重要農書。這些珍貴的農書大都早已失傳。因為張思勰寫作而引用，一部分內容才得以保存下來，使人們得以了解古代農業技術發展狀況。
《齊民要術》是一部農業“百科全書”。正如《自序》中所說：“起自農耕，終於醯醢，資生之業，靡不畢書。”全書共分10卷，92篇。正文7萬字，注釋4萬字，內容相當豐富。該書前五卷介紹糧食、油料、染料作物、蔬菜、果樹、桑等的栽培技術；第六卷，是關於禽畜和魚類的養殖；第七卷到九卷，是農副產品加工、儲運，包括釀造、酶制儲藏、果品加工、烹飪、製糖等內容；第十卷則介紹有實用價值的熱帶、亞熱帶植物。
在這部農業科學著作中，張思勰在農業上提出了許多精闢的見解和帶規律性的認識。他總結耕種時說，“時天時，量地利，則用力少而成功多。任情返道，勞而無獲。”就是說，種地要不誤農時，要因地種植；在種地時要精耕細作。他提出“初耕欲深，轉地欲淺，”“秋耕欲深，春、夏欲淺”；恢復土地肥力，提出實行輪作法。他說，穀子連種，“則莠多而收薄矣”。連種麻，則“有破葉夭折之患，不任作布也。”他還提出密植和套作法，重視種籽品種和性能。他還特別提倡種植綠肥，以提高地力。他認為，綠豆的肥效最好，小豆、芝麻次之，肥力同蠶糞、熟糞一樣好，能使穀物增產。在那時候張思勰就能認識到綠肥的作用，把用地和養地結合起來，的確是了不起的事情。當時的歐洲還不懂得輪作和套種，不懂得綠肥的作用，直到18世紀30年代，英國才開始實行綠肥輪作制。
在播種技術方面，張思勰強調適時播種，並指出了播種量、播種方法及其同播種期的關係。他介紹的播種方法，選種、曬種、浸種、藥物或肥料拌種等種子處理方法，一直沿用到現在。同時，針對北方多乾旱的氣候特點，他對保墒方法還作了探討。這些都說明，《齊民要術》在理論和實踐的結合上為耕作學奠定了科學的基礎。
在生物學方面，張思勰在當時就已經認識到生物和環境的聯繫，懂得遺傳和變異的關係，介紹了創造新品種的經驗。涉及到人工選擇、人工雜交和定向培育等育種原理，具有很高的實用價值。英國著名生物學家、進化論的創立者——達爾文，在他的《物種起源》一書中寫到：“我看到一部中國古代的百科全書，清楚記載著選擇原理”。他在《動物和植物在家養下的變異》中，又一次提到這部中國古代百科全書。達爾文這裡所說的中國古代百科全書就是賈思勰的《齊民要術》。
總之，張思勰的《齊民要術》，是我國古代科學文化的一份珍貴的遺產。它在我國乃至世界農業科學史和生物史上都占有光輝的地位，它不僅對當時農業生產的發展起了促進作用，而且對於他以後的農業科學家，如元末的王禎，明代的徐光啟等都有過深刻的影響。但是由於時代和階級的局限，賈思勰在思想上仍未擺脫唯心史觀的影響，他在《齊民要術》中，有“吃棗核仁27個，可以避疾病”，“在東邊栽九棵桃樹，可以多生子孫”等迷信內容，是不可取的。儘管如此，賈思勰及其《齊民要術》，在我國和世界農業史、生物學史上的傑出貢獻是永垂青史的。
