民國13年(1924)秋，張宏昌畢業後，到饒平縣一中任美術教員。同年冬，參加了該校社會主義青年團外圍組織“新學生社”。不久，加入中國共產黨。饒平黨組織決定在上饒區組織農運，開展鬥爭，張宏昌即與之配合，發展黨團組織，開展農民運動。民國16年(1927)，張宏昌離開饒平一中，與其他領導人一起，組織武裝鬥爭，發動農軍1000多人攻打饒平縣城，旗開得勝，奪取了政權。不久，“八一”南昌起義軍到達大埔三河壩一帶，張宏昌帶領42人來到三河壩會見紅軍，領槍46支，改善了武器裝備。饒平縣從各區、鄉赤衛隊員中精選了200人，成立“工農紅軍東路第十四團”，張宏昌任團長，即配合“八一”南昌起義軍轉移，起義軍派師長周士弟帶300人來助戰。是年底，農軍再次攻打饒平縣城，革命聲威大震。次年1月，反動武裝全面圍剿，十四團處境十分困難，遂暫時解散、隱蔽待機行動。張宏昌此時回到家鄉蕉嶺新鋪。
張宏昌在村里組織“張氏青年改進會”，他以本地國小作為陣地，啟發進步教師投身革命，開辦夜校；秘密聯絡鄰近區鄉的進步青年、共產黨人，開展革命活動，擴大政治影響。張宏昌在蕉頭窩發動石灰工人成立“石灰工人工會”，向資方提出增加工資的要求，進行罷工鬥爭。同年夏，在本村成立農會，建立赤衛隊，實行“二五”減租，向封建地主、土豪劣紳展開鬥爭。張宏昌還在平遠邊境的磜尾村發展了一批黨員，成立支部，張宏昌擔任支部書記。9月，中共蕉嶺縣委在張宏昌家召開黨員會議，改選了中共蕉嶺縣委員會，張宏昌任書記。這時武裝隊伍已發展到40多人，有30多支槍，以油坑為據點，成立了東江(蕉嶺)紅軍獨立營，張宏昌任營長，匯合了從梅縣畲坑方面過來的同志30多人，一起到梅縣白渡開展革命活動。
民國18年(1929)5月1日，蕉城國民黨地方武裝300多人，一齊向油坑撲來，進行聯合圍剿。因敵眾我寡，張宏昌等即率部突圍，把力量伸展到平遠縣，活躍在蕉平邊境。7月12日，張宏昌率部出擊柚樹、熱柘等鄉國軍自衛隊，繳獲自衛隊槍枝8支。一天夜裡，張宏昌查哨，被新入伍的赤衛隊誤傷，左肩中彈，傷勢嚴重，遂離隊治傷。後被叛徒出賣，於9月被捕入獄，10月被殺害。時年27歲。
