含義
“弱腰外交”一詞起源於日語，對日本人來說，被稱之為“弱腰”，是相當沒面子的事，就好像被人稱為膽小鬼一樣。弱腰外交在中國又稱為軟弱外交、懦弱外交。其特點為對國際上的糾紛，只要不觸碰底線，就採取極大的容忍態度，但只要觸碰底線，就會採取及其強硬的態度，這是由國家的基本國情決定的，在保證不失去國家的尊嚴的前提下，外交上不會大動干戈。
概況
弱腰外交是弱國或者某國面對巨大壓力時，一個國家經常所採用的外交手段。其表現為對別國的行為或者言語保持克制和退讓。採用弱腰外交往往會使本國的利益伴有損害，所以極易引起國民的憤怒。有人認為，弱腰外交會加重別國對本國的利益侵占，並且讓本國的國際聲望降低，但也有人說，由於弱腰外交往往是國家陷入被動時而不得已採取的外交手段，只要不涉及國家的核心利益，適當的時候使用弱腰外交，可以避免自己所處的國際環境惡化，韜光養晦，有利於今後的發展。
實例
2012年8月17日，日本決定以“遣送出境”的方式送14名中國“保釣”人士回國。對於日本政府對保釣人士登島事件的處理，日本國內爆發了輿論戰，沖繩當地政府和漁業者批評日本政府的“弱腰外交”。
日本石垣市市長中山義隆認為，野田政府向中國傳達了即使登島也不會受到處罰的信息。日本漁民對於日本政府的軟弱也表示失望，稱無法安心經營漁業。
日本第一大報《讀賣新聞》為政府辯解稱，日方為了避免小題大做，引發中國各地的反日遊行等活動而作出了“釋放”的決策。
《朝日新聞》則評論稱，中國在釣魚島問題上不再“克制”，報導稱，香港民間團體登釣魚島一事，中國媒體迅速報導稱“登島成功”。
日本《產經新聞》更是將日本政府的對策稱為“亡國的領土政策”。報導稱，在17日的記者招待會中，提出收購釣魚島計畫的東京都知事石原慎太郎對此次日本政府的決議很是不滿，提出了嚴厲的批評，認為日本政府又一次採取了“弱腰外交”。
