弗里德里希·奧古斯特·凱庫勒·馮·斯特拉多尼茨凱庫勒出生於達姆施塔特一個舊式波希米亞貴族家庭。1847年進入吉森大學就讀，在李比希的影響下選擇攻讀化學，1856年起在海德堡大學擔任私講師，1858年赴根特大學擔任全職教授，1867年起在波恩大學任教授，廣泛研究含碳化合物，尤其是苯，並提出了苯的環狀結構。1857年，凱庫勒提出，碳原子為四價原子。
據凱庫勒本人的著作稱，他在夢見一條蛇首尾相接的時候發現了苯環結構。而這個傳奇的夢則是源於他經年累月的對碳碳鍵的研究。凱庫勒聲稱他解決了碳原子何以能同時跟四個原子結合的原因。在他的說法通過出版得到廣泛接受之後，20世紀20年代早期出版的凱庫勒傳記卻得出結論，他對於碳原子的四價學說事實上得益於庫伯（1831年—1892年）先前的研究。此外，德國化學家勞施密特（1821年—1895年）也早在1862年就先於凱庫勒描述了苯的環狀結構，儘管他並沒有給出證明。
1895年凱庫勒由德皇威廉二世封為貴族，授權在其名字之後加上“馮·斯特拉多尼茨”的名號，意指在波希米亞名為斯特拉多尼茨的古代封邑。最初的五屆諾貝爾獎化學獎得主中，他的學生占了三屆。
