概述
當一個核裝置被引爆時，周圍較大範圍內都將產生大量的X射線、中子、α粒子等高能粒子，它們不僅具有摧毀四周一切建築、殺死大範圍內一切有生命的物體的本領，更直接的作用是極迅速地加熱周圍空氣。這些高溫空氣和著大量塵埃在爆炸力和浮力作用下高速升空。最先它們升空時是形成一道雲柱，當雲柱升高膨脹後，其頂部空氣和塵埃碰到上面的冷空氣將開始降溫。當這些上升的空氣和塵埃降溫到同周圍空氣幾乎等溫時，它們將減速上升，然後改變運動方向，變成向周圍平移，最後逐漸變為下降。由於“雲柱”的變化在其頂部的各個方向一般都比較均勻，“蘑菇雲”因此得以形成。核子彈之所以不同於其它的炸彈，其關鍵在於它爆炸時釋放的無與倫比的能量，在其爆炸中心區會產生數千萬度的高溫與幾百萬個億帕的高壓。這些高溫高壓迅速地影響著其周圍的空氣，大約在二萬分之一秒的時間內就能使它周圍的空氣升溫膨脹而又快速上升，並且依靠那上沖時的巨大能量將地面的石頭、碎片、粉塵等各種物質粒上高空而形成蘑菇莖。而在上升的過程中由於同周圍低濕空氣的接觸，這就使得熱氣團的溫度逐漸降到同周圍氣體的溫度相同了，於是便向水平方向散開而形成蘑菇頂，這樣一個完整的蘑菇雲便形成了。
蘑菇雲產生原因
並不是所有核子彈的爆炸都會產生蘑菇雲，也不是只有核爆時才會有蘑菇雲，蘑菇雲是地面大當量炸藥爆炸所特有的現象。當爆炸時，由於爆炸中心溫度很高，空氣與熱膨脹上升導致在爆炸中心產生近似於真空的一個類圓柱形區域。真空所導致的吸力使其將地面上的砂石吸起，砂石通過這個區域並在高空擴散從而產生蘑菇雲。
也不是所有的大當量爆炸都能產生蘑菇雲。
核武器的爆炸方式有：空中爆炸、地面（水面）爆炸和地下（水下）爆炸。核子彈和氫彈在地面爆炸時，首先出現強烈的閃光，然後出現一個明亮的火球並慢慢變成煙雲。地面掀起的塵土與煙雲相連，從遠處看像一個大蘑菇，形成了核爆炸特有的蘑菇煙雲。
引爆效應就是指事發突然，有爆炸性的效果。
