簡史
1873年美國出版了供律師查閱法律判例的檢索工具《謝潑德引文》。20世紀50年代，美國E.加菲爾德從中受到啟發，研製出用計算機輔助編制的引文索引。他主辦的費城科學情報研究所(ISI)先後創辦了 《科學引文索引》(SCI，1963年創刊)、《社會科學引文索引》(SSCI,1973年創刊)和藝術與人文科學引文索引(AHCI，1978年創刊)等 3種引文索引刊物,並建立了引文索引資料庫。在加菲爾德的引文索引影響下，美國普林斯頓大學、蘇聯亞塞拜然科技情報所等也編制了引文索引，停刊多年的《謝潑德引文》也更名重新出版。此後加菲爾德和美國科學史專家 D.J.de S.普賴斯又在引文索引的基礎上研製出引文分析技術。
結構
引文索引以某一文獻 (包括作者、題名、發表年份、出處等基本數據)作為標目,標目下著錄引用或參考過該文獻的全部文獻及出處。它主要供用戶從被引文獻查找引用文獻。一般的引文索引刊物除了引文索引外，往往還附有來源索引機構索引和輪排主題索引來源索引主要著錄近期發表的有引文的文獻 (稱來源文獻或引用文獻),它以作者為標目，標目下著錄文種、篇名、出處、參考文獻篇數及作者地址等。機構索引以作者所屬機構為標目，標目下列出該機構最近發表文獻的作者及文獻出處，它可以反映某機構科研人員最近發表文獻的情況。輪排主題索引是從來源文獻題名關鍵字中每次選取 2個作為標目進行輪排而成的，是一種詞對式關鍵字索引(見關鍵字索引)。通過這些輔助索引，用戶可以從引用文獻的著者、主題、地域或機構等多種途徑檢索到相關文獻。
特點
①引文索引克服了使用傳統的主題索引和分類索引有時難以選定主題詞或分類號的缺點，提供一種方便而實用的檢索途徑②標引時無需進行主題分析查看主題詞表或分類表，便於計算機自動處理。③引文索引存在收錄文獻不全，篇幅過大，因引文的不可靠性有時造成誤檢等缺點。
功用
引文索引多用於新興學科、交叉學科及其他複雜課題的文獻檢索。通過引文分析，可以揭示一些重要科學發現之間的內在聯繫，預測科學技術的發展方向。引文分析得到的數據，還可以用於評價科技文獻的價值、科技人員及科研機構的工作成績和水平。引文分析技術為文獻計量學、科學計量學的研究提供了新的方法。
