醫學名詞腦分為前腦(或稱為菱形腦)、中腦、後腦。後腦可再分為延腦、腦橋與小腦。腦幹是延腦、橋腦、與中腦之合稱。 詞義解釋延腦是指脊髓上面的延伸至腦的部分，裡面的神經核可作為調節心跳速率、呼吸頻率、血管收縮(控制血壓)、吞咽、咳嗽、嘔吐、打噴嚏、和打嗝的反射中樞。人的生理功能中樞（包括心跳呼吸的生命中樞）正是位於延腦。
