棉湖鎮-農業建設
青欖種植水稻、番薯等。2003年，糧食種植面積26640畝，產量10680噸。隨著經濟和城市化的進一步發展，農業生產中蔬菜、水果等的種植量呈上升趨勢。不斷抓好荔枝、青欖、龍眼等基地的建設，發展“三高”農業，發展農村第二、三產業。1993年，貢山村新種500畝青欖、柑橘。至1996年，全鎮形成五大農副產品生產基地，即4000畝水果基地，285畝淡水養殖基地，年飼養量23.5萬隻的“三鳥”基地，1200畝蔬菜基地和甲埔村450頭役奶兼用牛基地。
棉湖鎮-工業建設
棉湖鎮工業區
棉湖鎮是揭西縣的工業重鎮，工業生產有著堅實的基礎。
1979年後，個體私營工業發展迅猛，國營和集體企業的主導地位漸漸為私營企業所取代。
1989年後，企業體制改革加大步伐，實行政企分開，擴大經營自主權，實行廠長責任制，讓企業自身在市場競爭中優勝劣汰，對於虧損企業進行關、停、並、轉。
至2003年，國營和集體企業從1989年以前的191家減為26家，民辦工業從1989年以前的1000多家減為620家，湧現了大量有競爭力的私營企業。1991年成立城南、城北、城中、城郊四個企業管理辦事處，負責對個體私營工業的管理。1988年籌資65.6萬元開闢嶺東工業區，1993年增加工業區面積400畝。1994年闢建嶺頂工業區。1996年嶺頂工業區4條主幹道築成水泥路。
工業主要產品有電線電纜、高壓電器、家用電器、電木原料、塑膠五金製品、薄膜和彩印等。各企業越來越趨向於增強科技含量，與科研單位掛鈎，引進技術人才，壯大企業科技力量，使企業成為開發科學技術的主體，開發出更多的高新技術產品。如南光、曙光、興利、華寶、百文等多家企業，多年來與大專院校建立長期友好合作關係，取得較好的經濟效益。南光塑膠製品廠引進上海塑膠研究所先進生產技術、設備，成功生產了優新產品“PVC熱縮膜”和“PVC真空鍍鋁熱縮膜”，填補國內同類產品的空白。
1998年3月，棉湖鎮被中共揭陽市委、市人民政府授予鄉鎮企業“億元衝線”活動先進鎮；同年11月，被廣東省政府農業辦公室、鄉鎮企業管理局授予“鄉鎮企業百強鎮”稱號。
1999年5月，被揭陽市人民政府評為“科技實力強鎮”。有多家企業獲農業部頒發的全面質量管理達標證書：獲ISO9001質量體系認證的有5家（興利高壓電器廠、南光實業有限公司、新興電線公司、達成電線廠、永興彩印公司），成為揭陽市知名商標的有5家（興利高壓電器廠、南光實業有限公司、華寶電纜公司、新興電線公司、達成電線廠），獲廣東省科委頒發的民營科技企業有4家（華寶電纜公司、興利高壓電器廠、南光實業有限公司、粵新塑膠公司）。
棉湖鎮-商業交通
棉湖鎮是潮汕地區著名集鎮之一。1993年，全鎮市場面積達46800平方米。市場由以前的較分散集中到幾個人口密集的中心地帶，過去的街上小攤點也漸為固定鋪戶所代替。至2003年，全鎮擁有個體工商戶2250家，有集貿市場4個（中心市場、南門市場、竹園內市場和鴻江林市場），其中中心市場又包括第一商場、第二商場和第三商場。1989年，棉湖中心市場被省工商行政管理局評為全省文明市場，1992年被評為“全國文明市場”。2003年棉湖鎮市場的工商管理費收入1190.47萬元。
有棉洪公路、棉河公路、棉東公路、棉梅公路和棉壩公路等對外主要道路，又有道江路、棉東南路、興中路、迎賓路、花園路等鎮內主要街道，鎮內街道與對外交通有機結合在一起，形成了四通八達的交通樞紐。能源方面：有22萬伏輸變電站、11萬伏輸變電站、3.5萬伏輸變電站和火電站等各一座，豐富的能源資源滿足全鎮工農業生產的需要。通訊方面：全鎮有程控電話2萬門，行動電話1萬多門，2000年又開通了“一線通”服務，為工農業生產和經濟發展提供更快捷、優質服務。
棉湖鎮-市政建設
棉湖鎮小食街
先後編制了《棉湖鎮（1992—2010）總體規劃》和《棉湖鎮（2003—2020年）總體規劃》。1992年1月，完成供水總廠工程。1999年，完成供水總廠水改工程。2003年，建設揭西縣第二自來水廠工程。1990年興建電視差轉台和調頻廣播台。1999年建成財政所大樓。2000年建成計生綜合大樓。2001年完成浚湖工程。2003年建成可安放1.4萬個骨灰盒的公益性骨灰大樓。
水利建設
1989年，榕江南河灰堤加固工程1000米動工，投資80多萬元。是年上級撥款80萬元，加固轄區與普寧交界1525米險段堤圍。至1990年，基本完成19.4公里堤圍的加高培厚和鞏固工程，使全線堤圍達到防禦20年一遇洪峰的標準。1996年，新建境潭、沈厝場、貢東、湖西、上浦等5個電灌站，總裝機容量100千瓦，改善農田灌溉3450畝。1999年，完成總投資821萬元的貢山電排除險改造工程建設，解決了貢山片萬畝耕地的排澇問題。2002年，投資23萬元建設上浦電灌站，建設500畝農田三面光排灌渠系。2003年，完成投資2860萬元的棉湖電排工程，根治棉湖內澇積水問題。
電力通訊
1989年，變電站增容3200千伏安，變壓器容量達17600千伏安；新建成5000千瓦火力發電站。1990年，動工興建11萬伏變電站，7月竣工調試供電。1993年，建設金和至棉湖11萬伏高壓線路和改造鎮區線路。1995年，在厚埔龜山新建22萬伏變電站。至2003年，總裝機容量40萬千瓦。棉湖鎮設城東和城西2個供電所。
棉湖有電信分局、郵政分局各1個。1992年8月開通4000門程控電話。1996年，投資1420萬元，擴容程控電話10350門，開通行動電話500門。1998年投資2000多萬元擴容8000門程控電話。1999年3月動工興建棉湖郵電大樓，首期工程投資970萬元，建成建築面積4800平方米的辦公大樓、建築面積2300平方米的職工宿舍樓，完成地下管道鋪設和其他配套設施的建設。至2003年底，180個卡式電話，2個信箱，電話容量28000門，固定電話23000戶，公用電話180戶，寬頻業務700戶，行動電話通訊基站5個，是年電信業務收入1800萬元，郵政業務收入170萬元。
棉湖鎮-文化教育
2003年，有完全中學1所，職業中學1所，初級中學4所，國小17所，幼稚園30所。在職中國小教師937人，在校中小學生25866人，其中高中生2600人，國中生6542人，小學生16597人；在園幼兒近2000人。影劇院2所。
1989年，建成境潭國小、武德國小。1993年，新建上浦永光國小、花園國小，改建文祠國小。1995年，新建興道中學教學大樓、湖西中學。1998年，建成新湖國小、下浦國小。1999年，籌集資金300多萬元，用於貢山2所學校的“改薄”工作，完成湖東國小建設。2001年，建成城北中學和實驗國小。2003年，完成解放路國小擴建工程、貢山國小“改薄”工程，建成棉湖中學新校區教學大樓二棟。
1999年，棉湖中學應屆高中畢業生楊佳雄，獲綜合分900分，全省並列第一名，成為全省的“高考狀元”。
1995年，錄製的《粵東古鎮——棉湖》，是棉湖地區第一部有關棉湖鎮歷史和文物的影視作品。2000年，“棉湖網站”是棉湖地區最先進入計算機網路的個體戶網站。
棉湖地方特色文化社團主要有潮樂社、燈謎協會、書畫協會、漢劇社。富有傳統特色的地方文化，有棉湖僻語、舞龍、舞獅、英歌、燈會、花卉盆景展、廟會、賽龍舟、說書和多種多樣的飲食文化等。民間傳統工藝有木雕、竹編、剪紙、石刻等。
