事件經過
革命形式
1927年8月1日，中國共產黨領導的南昌起義，打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍，隨後起義軍南下廣東省東江地區，準備再行北伐。7日，中共中央召開緊急會議，批判和結束了陳獨秀右傾投降主義的領導，正式確定實行土地革命和武裝起義的方針。
20日，中共廣東省委書記張太雷向省委傳達了“八七”會議精神，討論了廣東全省的暴動計畫，準備在廣州市和廣東省各地發動工人、農民舉行暴動，配合南昌起義軍奪取廣東政權，並決定成立廣州、西江和北江暴動委員會。隨後，中共廣東省委和廣東各地區黨組織即展開了緊張的工作。10月初，南昌起義軍在潮安（今潮州）、汕頭地區遭受嚴重損失，中共廣東省委根據中共中央的指示，部分修改了短期內奪取全省政權的計畫，改為在廣州積極發動和組織工人，進行政治的經濟的鬥爭；在其他地區則繼續發展暴動。
時機
11月17日粵桂軍閥發生武裝衝突，中共中央認為兩廣軍閥爭奪廣東地盤的衝突，實際上是工農民眾革命潮流的高漲，當即通過《廣東工作計畫決議案》，要求廣東省委“堅決地擴大工農民眾在城市、在鄉村的暴動，煽動士兵在戰爭中譁變和反抗，並急速使這些暴動會合而成為總暴動，以取得全省政權，建立工農兵士代表會議的統治”。
動員
依據中共中央的指示，廣東省委展開了緊張的工作，除要求各地利用粵桂軍閥之間的戰爭，發動農民拒交冬租，舉行暴動之外，特別關注組織和領導廣州市的暴動。
11月26日，張太雷從香港返回廣州，秘密召開了有部分省委常委參加的會議，具體研究了廣州暴動的準備工作，決定乘張發奎在廣州兵力薄弱的有利時機，組織共產黨所掌握的第二方面軍教導團和警衛團一部以及工農武裝，舉行武裝起義，並成立了以張太雷為委員長，黃平、周文雍為委員的革命軍事委員會，負責領導起義。
會後，張太雷等人到教導團和警衛團中進行起義的動員與組織工作，並著手組織與訓練工人赤衛隊，將工人赤衛隊編成7個聯隊和兩個敢死隊，周文雍為總指揮。同時發動與組織郊區的農民參加起義。第二方面軍軍教導團系由大革命時期的中央軍事政治學校（黃埔軍校）武漢分校改編的，在國民黨新軍閥背叛國民革命後，武漢分校的學生們險些被何鍵解除武裝，葉劍英得知，便通過張發奎，把分校學生改編為第二方面軍軍官教導團，第四軍參謀長葉劍英兼任團長。
組織
為保護和發展這支為共產黨所掌握的部隊，葉劍英做了卓有成效的工作。該團共1000餘人，裝備較好，戰鬥力也較強，是廣州起義的主要武裝力量。12月6日，中共廣東省委在張太雷主持下，召開緊急會議，會議討論通過了起義的政綱、宣言、告民眾書等檔案，以及成立蘇維埃政府的人事安排等問題；研究了起義力量的部署和軍事行動。會議決定於12月12日舉行起義。隨後又成立了起義軍總指揮部和參謀部，葉挺任總指揮，葉劍英任副總指揮。起義前夕，汪精衛和張發奎對起義的計畫有所察覺，準備解散教導團，在廣州實行戒嚴，並調其遠離廣州的主力部隊趕回廣州。在此緊急關頭，中共廣東省委決定提前於11日凌晨舉行起義。
起義的經過
廣州起義12月11日3時許，在張太雷、葉挺、黃平、周文雍、葉劍英等領導下，教導團全部、警衛團一部和工人赤衛隊共5000餘人（其中工人赤衛隊3000餘人），分數路向廣州市各要點發起突然襲擊。參加起義的還有：徐向前、聶榮臻、張雲逸、張適、程子華、蔡申熙、黃公略、張雲逸、馮達飛、陶鑄、俞作豫、雷經天、袁國平、洪水（越南人）、趙自選（在市郊率農軍）等.在廣州的蘇聯、朝鮮、越南的部分革命者參加了起義。東路，教導團主力在葉挺直接指揮下，迅速將駐在沙河的1個步兵團打垮，俘600餘人，繳獲武器一部，繼之消滅了駐燕塘的炮兵團，爾後回師市區，協同工人赤衛隊攻占了公安局。中路，教導團一部和工人赤衛隊攻占了國民黨廣東省政府及其以北的制高點觀音山（今越秀山）等地。南路，警衛團第3營及工人赤衛隊一部向第4軍軍部、第4軍軍械庫等地攻擊，遇到頑強抵抗，未能攻克。
與此同時，廣州市郊芳村、西村等地的農民約2萬人舉行起義，一部進入市區配合起義軍的行動。起義軍民經過10個多小時的戰鬥，除第4軍軍部、軍械庫和第4軍第12師後方辦事處之外，珠江以北市區的國民黨軍、保全隊和警察武裝均被消滅，繳獲各種炮20餘門，各種槍1000餘支。當日上午，廣州市蘇維埃政府成員和工農兵執行委員會舉行第一次會議，宣告廣州市蘇維埃政府成立，中共中央政治局常委蘇兆征為主席（在蘇未到廣州前由張太雷代理）。會後發布了《廣州蘇維埃宣言》、《告民眾書》以及有關的法令。當天，廣州市工人、農民和市民歡欣鼓舞，熱烈擁護革命政府，積極參加起義。
廣州起義爆發後，國民黨廣東省政府主席陳公博及張發奎、黃琪翔（第4軍軍長）等人倉皇逃到駐珠江南岸海鍾寺第5軍軍部，並立即電令駐肇慶地區的第12師、第26師第78團，駐東江地區的第25師，駐順德地區的教導第1師第1、第2團等部，急速回防廣州。
結果
12日，張發奎所部3個多師和駐守廣州珠江南岸李福林的第5軍一部，在英、美、日、法帝國主義的軍艦和陸戰隊支援下，從東西南三面向起義軍反撲。參與鎮壓廣州起義的將領還有：繆培南、李漢魂、朱暉日、李福林、吳奇偉、許志銳、薛岳、徐景唐、孔可權等人。由於共產國際代表、德共黨員紐曼拒絕採納葉挺“保存實力，將起義軍民轉移到海陸豐地區”的正確建議，起義軍和工農民眾同優勢的國民黨軍進行了英勇頑強的浴血奮戰，但終因眾寡懸殊，遭到嚴重損失；起義主要領導人張太雷乘車督戰，途中遭敵襲擊陣亡。這時，張發奎的後續部隊陸續到達，情況非常嚴重，在此危急時刻，起義軍總指揮部為保存革命力量，於12日夜下達了撤出廣州的命令。起義軍餘部徐向前等一千餘人於13日凌晨撤出廣州，在花縣（今花都）改編為工農革命軍第4師，後經從化、紫金等地進至海豐、陸豐縣境，加入了東江地區的革命鬥爭；另有部分人員轉移到廣西右江地區，後來參加了百色起義；還有少數人員撤往粵北韶關地區，加入了朱德、陳毅率領的南昌起義軍餘部，後來上了井岡山。國民黨軍重占廣州後，對未及撤離的起義軍官兵、工人赤衛隊隊員和擁護革命的民眾，進行了血腥的鎮壓，慘遭殺害者達5000餘人。
總結
共產國際事後總結時，將責任完全推卸給葉挺，拒絕葉挺申訴，不準蘇聯各地邀請葉挺作報告。葉挺生活無著，被迫出走柏林，輾轉赴澳門隱居，直至抗戰全面爆發才北上報國，出任新四軍軍長。
