人物生平
早年經歷
約至正十一年（1351年），江淮兵亂，廖永安和弟弟廖永忠聚兵盤踞在巢湖水寨，以對抗寇賊，保衛鄉里，後左君弼盤踞廬州作亂，廖永安十分窘迫。
屢立戰功
元至正十五年（1355年）五月，廖永安聽說朱元璋在和州後，帶著弟弟廖永忠、部署俞通海籌得金錢，領巢湖水軍投靠朱元璋，朱元璋十分高興，親自收編其軍隊，並率軍趕往巢湖，在馬場河擊敗了元朝中丞蠻子海牙。朱元璋回軍和州，在黃墩與元朝中丞大戰於裕溪，元朝水軍的樓船進退不便，而廖永安等人操船卻進退若飛，屢敗元朝水軍，使得朱元璋下定了渡長江的決心，同時俘獲十九位善於開船的人，朱元璋命廖永安、張德勝、俞通海等人分別統領。六月，朱元璋軍發兵江口，廖永安和朱元璋同乘一支船，廖永安問朱元璋在哪靠岸，朱元璋命在採石登入，於是廖永安直駛牛渚，趁著西北風迅速渡江，岸邊守軍十分恐懼，出來迎戰卻一打即散，朱元璋於是迅速猛攻採石，採石守軍全部潰逃，乘勢攻取了太平、蕪湖，因功被授予管軍總管。
至正十六年（1356年）二月，廖永安率舟師攻破海牙的水寨。三月，進攻集慶，生擒了陳兆先，得軍民五十餘萬，朱元璋設立天興建康翼統軍大元帥府，以廖永安為建康翼統軍元帥，昭武大將軍。朱元璋欲圖奪取鎮江，後又率領水軍攻取了鎮江、太沙，平定沙祝家等寨。四月，攻克金壇。五月，攻打常州。六月，攻克宣州。七月，張士誠軍進犯瓜埠，廖永安率軍迎戰，擊敗張士誠軍。十一月，徐達等人包圍常州，廖永安和其形成夾擊之勢，大破常州軍。
至正十七年（1357年）三月，常州平定，因功升任同僉江南行樞密院事。十月，率舟師同常遇春自銅陵進攻池州，水陸聯合作戰，攻破了城北門，捉拿了徐壽輝的守將，攻克池州。
不幸被俘
至正十八年（1358年）元月，偕同俞通海攻占江陰的石牌戍，降服了張士誠的守將欒瑞並攻取了宜興、無錫等處，生擒朱元帥，提升為同知樞密院事。六月，張士誠軍隊侵犯常熟，廖永安率舟師在常熟的福山港大敗張士誠的部隊。七月，在通州的狼山再次敗張士誠軍，繳獲其戰艦而歸。八月，擔任總兵，征伐蘇州，宜興復叛。十月十二日，與徐達、邵榮鄧收復宜興，乘勝深入太湖追擊張士誠軍，恰好遇到了張士誠部將呂珍，雙方交戰，因為後援沒能跟上，船隻又擱淺，不幸為呂珍所俘虜。
囚中逝世
至正十八年（1358年）十月，廖永安被俘，張士誠愛惜他的才勇，準備招降他，廖永安拒絕後被張士誠所囚禁，時徐達擒獲張士誠弟弟張士德，張士誠派人和朱元璋商量，以廖永安換張士德，朱元璋不願意，斬殺了張士德，廖永安最終未能歸還。
至正二十四年（1364年）十月，朱元璋為廖永安不降所感動，遙授其江淮等處中書省平章事，封楚國公。
至正二十六年（1366年）七月，廖永安被囚八年後在平江去世，年四十七歲。（一說死於姑蘇）
人物成就
廖永安率巢湖水軍投靠朱元璋，依靠著嫻熟的駕船技巧，屢敗元朝水軍，使得朱元璋有了渡江的資本，為朱元璋統一江南打下了基礎，渡江之後，屢立戰功，攻克多座城市，為朱元璋擴大疆域作出了貢獻，特別是在水軍方面，彌補了朱元璋軍的不足。
人物評價
《明史》：①永安長水戰，所至輒有功。②明祖之興，自決策渡江，始力爭於東南數千里之內，摧友諒，滅士誠，然後北定中原，南圖閩、粵，則廖永安胡大海以下諸人，厥功豈細哉！計不旋踵，效命疆場，雖勳業未竟，然褒崇廟祀，竹帛爛然。以視功成命爵、終罹黨籍者，其猶幸也夫。
明朝禮部：有元失馭，四海糜沸。英傑之士，或起義旅，或保一方，泯泯棼棼，莫知所屬。真人奮興，不期自至，龍行而雲，虎嘯而鳳。若楚國公臣永安等，皆熊羆之士、膂力之才，非陷堅沒陣，即罹變捐軀，義與忠俱，名耀天壤。
《國朝獻征錄》：永安少倜儻，以氣自豪元季。
《明史紀事本末》：常遇春懷遠之雄，廖永安巢湖之傑，一時功臣，人如棋布，地皆錯壤，豈高祖從龍，多由豐、沛，蕭王佐命，半屬南陽，天生真人，固若類聚而扶掖之者耶！
藝術形象
蔡東藩著作《中國曆朝通俗演義》中，為巢湖水軍將領，收復宜興時在太湖被呂珍用詭計所俘，張士誠勸他歸降，廖永安怒目罵道：“我豈肯降你這梟目么？”，被關於獄中，朱元璋聽聞後，願以三千軍士換廖永安一人，張士誠卻因亡弟之痛沒有應允。
親屬成員
•父：廖旺，巢縣人。 [27]
•長兄：廖永清，廖升之父。 [27]
•二兄：廖永寧，早卒。 [27]
•三兄：廖永堅，仕陳友諒，參政來歸亦卒。 [27]
•弟：廖永忠，明朝開國將領，慶國公。 [1]
•從子：廖升，指揮僉事。 [28]
•從子：廖權，廖永忠之子。
史籍記載
•《明史·卷一百三十三·列傳第二十一》
•《明太祖實錄》
•《國朝獻征錄·卷六》
