庫拉圈庫拉圈

庫拉圈是土著居民的一種按一定的規律方式，進行的物品交換的生活習俗，也是土著居民的重要生活方式。由於這種夥伴間的，相互物品的交換貿易形成的圈子，我們稱之為庫拉圈。

《西太平洋的航海者》是一本關於美拉尼西亞人的民族志。作者馬林諾斯基以特羅布里恩德群島為中心，講述了當地土著居民的社會活動，進而勾劃出了整個馬辛地區的美拉尼西亞人生活的方方面面。書的重點是圍繞著一種名為“庫拉”的活動展開的。而實際上，當地居民的生活的各方面都與庫拉有著緊密的聯繫。簡單地說，庫拉的核心是貝殼臂鐲（mwali）和貝片項圈（soulava）的交換。而與這種交換同時，還伴隨著其它禮物的交換以及物品的貿易。
庫拉的基本方式是用臂鐲交換項圈，用項圈交換臂鐲。而這樣的交換僅限於庫拉夥伴之間。庫拉夥伴是具有庫拉關係的不同部落的土著。這是一種相對穩定的關係，一旦建立就基本不會被破壞。一個人根據地位的不同，可能有一個到數十個的庫拉夥伴。一個人從上游的庫拉夥伴處得到臂鐲，再把臂鐲交換給處於下游的庫拉夥伴。與此同時，項圈按照相反的方向流動。這樣的庫拉聯繫起了附近各個島嶼的土著，形成了庫拉圈。
庫拉圈大致覆蓋整個馬辛地區的島嶼。在庫拉貿易中，臂鐲以逆時針的方向流動，而相應的，項圈以順時針的方向流動。用馬林諾斯基重點研究的特羅布里恩德島來說，當地土著以項圈交換西邊島民的臂鐲，再通過向南的庫拉，用臂鐲交換南方島民的項圈。處在庫拉圈不同地方的土著基本按照這樣的方式來進行庫拉（在極少的地區可能會出現逆流）。
可以說，庫拉物品除了交換沒有實際的功能。它們不是被當作個人財產來長期占有的，而是總處於交換之中，其價值也在交換中積累和體現。庫拉物品除了大小和精細程度，更被看重的是它的歷史，它曾經的擁有者的故事和榮耀。一些古老而傳奇的庫拉物品都有自己的名字，而這些物品都是庫拉圈中每個人都希望交換到的東西。當然，再珍貴的庫拉物品也總是處於流動之中。
庫拉並非是等價交換，而這種交換在時間上也不是同時的。一般由庫拉夥伴的一方先把庫拉物品送給另一方，一段時間後另一方再把相應的庫拉物品作為回禮送給前者。然而，回禮的價值是回禮的人自行決定的。雖然常會考慮回禮的價值與收到的庫拉物品相等價，然而接受方不能有所要求，即使不滿也不能取消交易。