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他們是中國歷史上最早的官派留學生。公元1872年到1875年間，清政府先後派出四批共一百二十名學生赴美國留學。這批學生出洋時的平均年齡只有十二歲，因此 他們有一個共同的名字——留美幼童。130年以前，這批幼童遠涉重洋，被送到了太平洋彼岸一個建立尚不足百年的年輕共和國，開始了他們計畫長達15年的留學生活。他們被分配到了美國東北部新英格蘭地區的四十多戶美國人家中，快速適應著在美國的生活。他們以驚人的速度越過了語言障礙，成為各學校成績優異的學生。同時他們也迅速適應了異國的文化，脫去了長袍馬褂，活躍在各項體育運動的賽場上。
他們是美國哈佛大學、耶魯大學、哥倫比亞大學、麻省理工學院的學生，他們和美國大文豪馬克吐溫比鄰而居，曾受到美國總統格蘭特的親切接見。十九世紀末，當世界格局發生劇烈變化的時刻，他們恰好被送到了那場工業革命的最前沿。
然而當半數孩子開始了他們的大學學業時，大清國卻突然提前終止留學計畫，全部留美幼童被招回國。
這批飽受歐風美雨薰陶的學子是中國礦業、鐵路業、電報業的先驅。他們中出現了今天清華大學、天津大學最早的校長，出現了中國最早的一批外交官，出現了中華民國的第一任總理。回國後的這批西學所造之子歷經中國晚清政壇的跌宕起伏，目睹了近代中國的榮辱興衰。
留美幼童的命運，離奇曲折；他們的故事，美麗而憂傷。
他們有一個永遠的名字：留美幼童。
