人物故事
民國初年,他父親在北京任國會議員,全家北上。他留京數年,一方面搜購書籍,努力研習;一方面與京師名流學者陳垣、楊樹達、吳承仕、高步瀛、尹炎武、孫人和等,成立思辯學社,共同切磋。是時,他才26歲,是該社最年輕的社員,得到許多長輩稱許。
其後,他父親攜眷南歸,在漢口稍作勾留。經吳承仕的介紹,他到武昌高等師範謁見當代文字學大師黃侃,兩人暢談竟日。黃侃對他的學識很表欽佩,當面留他在高師任教,他婉言謝絕。黃又致函堅請他留在武昌講學,他因全家返湘,不願獨留,就與家人一同回鄉。不久,縣人雷鑄寰在衡陽創辦船山中學,他應聘到衡陽講學數年。船山中學停辦後,他去湖南大學中文系任教近十年。
抗日戰爭時期,大專院校紛紛西遷,他去安化國立師範學院擔任教授。抗戰勝利後,去武漢大學任教,歷時二十年,該校中文系有五位教授聲望很高,人稱為“五老”,包括劉永濟、劉博平、陳登恪、席魯思、黃焯(後有所變化,包括徐天閔)。他平生治(學謹嚴,以經、史為基礎,然後博覽諸子及名家詩文集。他很不贊成對一字一名一事一物作繁瑣的考證,而主張講明大義,考證源流。他對司馬光的《資治通鑑》極為欽佩,曾通讀數次,對重要歷史事實,能原原本本講出,如數家珍。他特別精於國小,對許慎的《說文解字》造詣尤深。他先後在各高等院校講授文字學,口講指畫,深入淺出,聞者忘倦。
去世
他少時精研《文選》,主張辭必己出,陳言務去。為文典雅,文采斐然,散文駢儷,兩體俱精。但生平為文,皆不留稿;所編講義,雖滿筒盈箱,卻不肯輕易流布,因此無著作行世。1966年,“文化大革命" 初期被揪去陪斗,他說“士可殺、不可辱!”堅決進行抵制。是年6月卒,年70歲。