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15世紀初，當人們將波濤洶湧、神秘莫測的大海視為驚險畏途的時候，從東方神州大地走出一位傳奇人物，他就是世界航海史上舉世聞名的大航海家——鄭和。鄭和七下西洋的壯舉，開闢了人類大航海時代的先河，架起了中亞非友誼的橋樑，傳播了華夏文明，促進了亞非區域的經濟、文化和社會的發展，使海上絲瓷之路空前繁榮和活躍。
鄭和以“敢為天下先”的英雄氣概，憑藉著超常的聰明智慧、不畏艱險、不怕犧牲的勇氣和膽略，不折不撓、勇於開拓的進取精神，受命率領當時世界上舉世無雙的龐大船隊，以高超的航海技術，嘆為觀止的組織才能，指揮近3萬訓練有素的官兵，駕馭一二百艘船，戰風斗浪，歷盡千辛萬苦，長途跋涉在廣袤無垠、兇險異常的大海上。鄭和船隊在28年中，七次遠航東南亞、南亞、東非30多個國家和地區，編織了海上交通網路。他們所到之處，不論國家大小、文化先進與落後，不分種族、膚色，積極宣傳睦鄰友好、共享太平的大明國策，開展了平等互利的貿易，傳播了文明，建立了友誼。
2005年7月11日，是鄭和下西洋600周年紀念日。為紀念鄭和下西洋600周年，弘揚鄭和下西洋的偉大民族精神，國家以“熱愛祖國、睦鄰友好、科學航海”為主題，自2003年以來開展了一系列紀念活動。
為配合紀念鄭和下西洋600周年紀念日活動，鄭和下西洋600周年紀念活動籌備領導小組與中國科技館組織有關專家編寫了“鄭和下西洋科普叢書”，於7月6日正式出版發行。
“鄭和下西洋科普叢書”一套共四冊
綜合篇--《帆鼓西洋》時平著
百問篇--《情系大海》于海明著
船舶篇--《舟船勝覽》頓賀等著
遺蹟篇--《古蹟尋芳》楊新華等著
這套叢書主要是面向廣大公眾，特別是為青少年讀者而編寫的。作者用大量的圖片和通俗的語言，深入淺出、全面地介紹了鄭和的身世和相關的主要人物，鄭和七下西洋的全過程及其發生的重大歷史事件，鄭和七下西洋在航海、造船、中外經濟文化交流等方面做出的突出貢獻。
明朝永樂三年至宣德八年的28年中，中國偉大的航海家鄭和率領當時世界上規模最大、技術最先進的強大船隊，以中華民族不畏艱險、征服自然的開拓進取精神，肩負著和平、睦鄰、交流的使命，揚帆劈浪，馳騁在浩渺洶湧的太平洋和印度洋的萬頃碧波上，開闢了穿越印度洋直通非洲大陸的遠洋航線，預示著龍的傳人正以雄偉的氣魄跨出國門、走向海洋，以恢弘的氣勢拉開了世界大航海時代的序幕。
鄭和下西洋代表著一個時代的潮流，表明一個有著偉大活力時代的到來！
