1925年到1942年,1946年到1960年,他兩次擔任《紐約時報》的戲劇評論員。1942年到1944年,阿特金森被派往中國任戰地記者,1945年到1946年,在莫斯科任新聞記者。並且因為從蘇聯發回的報導,於1947年獲得普利茲獎。1960年到1965年,他偶爾為《紐約時報》撰寫戲劇、音樂和書刊評論。阿特金森出生在麻薩諸塞州的梅爾羅斯(Melrose),1917年畢業於哈佛大學。
他的著作包括:《放眼宇宙的亨利 梭羅》(Henry Thoreau, the Cosmic Yankee)(1927年)、《百老匯瑣記》(Broadway Scrapbook)(1947年)、《繞日一周》(Once Around the Sun)(1951年)、《這片光明的土地》(This Bright Land)(1972年)、《歡快時光》(The Lively Years)(1973年)—-與艾伯特 赫希菲爾德(Albert Hirschfeld)合著。