個人成就
1980年，夏普萊斯及其合作者發現：在少量四異丙氧基鈦（IV）和光學純的酒石酸二烷基酯存在情況下，叔丁基過氧化氫能夠高度立體選擇性地將烯丙醇中的碳碳雙鍵環氧化得到鉿氧醇（一類活潑的手性中間體）。 夏普萊斯反應極富規律性，可以用於預測反應的主要產物，並且能用分子篩控制。
職業生涯
獲獎在歐洲發生過妊娠婦女服用沒有經過拆分的消鏇體藥物作為鎮痛藥或止咳藥，而導致大量胚胎畸形的"反應停"慘劇，使人們認識到將消鏇體藥物拆分的重要性。2001年的化學獎得主就是在這方面做出了重要貢獻。他們使用一種對映體試劑或催化劑，把分子中沒有作用的一部分剔除，只利用有效用的一部分，就像分開人的左右手一樣，分開左鏇和右鏇體，再把有效的對映體作為新的藥物，這稱作不對稱合成。
諾爾斯與野依良治分享諾貝爾化學獎一半的獎金。夏普雷斯現為美國斯克里普斯研究學院化學教授，將獲得另一半獎金。
夏普萊斯的成就是開發出了用於氧化反應的手性催化劑。瑞典皇家科學院的新聞公報說，許多化合物的結構都是對映性的，好像人的左右手一樣，這被稱作手性。而藥物中也存在這種特性，在有些藥物成份里只有一部分有治療作用，而另一部分沒有藥效甚至有毒副作用。這些藥是消鏇體，它的左鏇與右鏇共生在同一分子結構中。
