巴西奧坦鯰大多數的南美洲盆地都有分布。不過在太平洋沿岸流域和拉普拉塔河以南的沿海流域並沒有發現。其中70 %的有效物種分布於亞馬遜河流域；例如，奧里諾科盆地的港口大約有22種，且為排名第二豐富的物種。另一方面，在巴西東部沿海盆地只發現2種棘甲鯰；分別為，熱基蒂尼奧尼亞（Jequitinhonha）和帕爾多河（Pardo river）的沃特氏陶樂鯰（wertheimeria maculata），以及paraguaçu河的kalyptodoras bahiensis。
結構特徵：經由在背鰭前發達的頸盾，以及側線高度骨化作用後形成的帶刺菱鱗可以很容易的辨認出刺甲鯰。刺甲鯰通常也有三對觸鬚（無鼻觸鬚）、一個脂鰭和背鰭上有四到六條刺鰭（第一刺鰭上有棘）。有時，這些魚會被稱為〝會說話的鯰魚〞，這是因為他們能借著移動胸棘或是震動鰾來發出聲音。
