攝於2007年他與尼金斯基（VaslavNijinsky）和魯道夫·紐瑞耶夫（Rudolf Nureyev）齊名，被稱作20世紀最偉大的舞蹈家之一。他先於1964年進入列寧格勒芭蕾舞團，後於1967年加入基諾夫芭蕾舞團，本來前途無可限量，但他卻為了在西方舞蹈界中獲得更多的機會而在1974年去加拿大演出時叛國出逃了。
在做了很多選擇之後，他最終作為主要演員加入了紐約芭蕾舞團，在那裡他學習了喬治.巴蘭欽（George Balanchine）的舞蹈風格。隨後他又為美國芭蕾舞劇院工作，並成為了那裡的藝術指導。
巴瑞什尼可夫是很多藝術項目的領軍人物，尤其是在提升現代舞領域他做了很多貢獻。他主演了幾十個新劇目，其中包括他自己創作的作品。作為一個舞台戲劇演員他已經非常成功了，而後他又通過電影和電視大大地提高了人們對他的熟悉度，也普及了大眾對於當代芭蕾舞的認知。1977年，由尤里.科佩金（Yuri Kopeikine）導演，他出演的《轉折點》（The Turning Point）一片榮獲奧斯卡最佳男配角獎和金球獎提名。他還於1985年主演了《白夜逃亡》（White Nights ），其中的兩段獨舞給人留下了深刻的印象。
在《白夜逃亡》中他說過一句話：“我不是一個英雄，我只是一個舞者。”我想這句話非常能夠表達他叛逃時的心情。對於國家而言他可能不是一個優秀的國民，但對於藝術，他絕對是一個頂尖的藝術家。
