簡介
1599年，西西里島巴勒莫嘉布遣會的修士在一座修道院下發現了一些地下墓穴，據統計，在這處天主教地下墓穴的牆壁上共懸掛陳列著8000具木乃伊屍體，這些屍體的脖頸和腳被吊鉤懸掛，穿著價值昂貴的衣服，屍體的頭部下垂著看上去就像在默默地祈禱。
從那時起直到1880年這種行為被禁，製作木乃伊的風氣一直在西西里島上盛行。時至今日，人們還可以在當地看到身著各時期服飾的，腐爛程度不一的，高高懸掛著的屍體。一具被稱作“睡美人”的木乃伊是一具保存完好的兩歲女童的屍體。
陵墓的陳列
這些木乃伊屍體擺放姿態各不相同，比如：兩個兒童並排地坐在一張搖椅上，男人、女人、少女、兒童、僧侶和天主教徒都分別被陳列。這處天主教地下墓穴的歷史可追溯至16世紀，當時天主教徒挖掘了這個地下墓穴。第一位天主教徒木乃伊是西爾維斯特羅，他的屍體吸引了到訪的參觀者，來自各地區的人們看著他的屍體默默祈禱，對他表達了一種由衷的崇敬。
木乃伊身份
巴勒莫地下陵墓木乃伊身份必然不會少了天主教修道士，那為什麼這裡卻連2歲的小孩，和西班牙著名畫家委拉斯凱茲的屍體呢？雖然最初這個地下墓穴原計畫僅用於陳列已故的天主教修道士，但很快義大利當地的富人和知名人士都對這個神聖的地下陵墓產生了興趣，紛紛計畫死後將屍體陳 列於此，作為一種社會地位的象徵。事實上，許多當地名人都改變了傳統的死亡埋葬方式，希望這處天主教地下墓穴成為自己的最終歸宿。他們死後穿著特製的衣服，之些衣服每隔一段時間由死者家屬捐款出資進行更換。
這種木乃伊屍體處理使死者即使死亡之後仍保留其身份和尊嚴地位，屍體的外衣被更換為最時尚和最昂貴的布料。據稱，這處天主教地下墓穴還保存著西班牙著名畫家委拉斯凱茲的屍體，但是其屍體具體位置尚無人知曉。
天主教堂向木乃伊屍體提供布料衣物，並經常對屍體進行“美容”，同時，死者家屬必須向天主教堂捐款，幫助教堂維護這個地下墓穴，並保證其家屬對屍體陳列位置滿意。但如果死者家屬停止支付捐款，這些木乃伊屍體將從陳列位置移除，並放置在架子上直到其家屬的捐款到位。
屍體的處理方法
根據專家的研究，大部分的木乃伊都在當時被注射了水銀之類的重金屬，以保證屍體不腐爛。據說巴勒莫地下陵墓死者屍體被懸掛在地下墓穴的陶瓷管上，風乾8個月的時間，而在此之前屍體用醋進行清洗，並暴露在流動空氣環境中。經過這些處理後，一些屍體用防腐藥物保存，另一些屍體則密封在玻璃櫥中。這種木乃伊屍體處理方法於1871年被正式取消。而大量的屍體處理都是逃避了政府有關部門的規定，在20世紀初放置在這個墓穴中的。
在巴勒莫地下陵墓的屍體處理方式使死者保留了其生前的尊嚴和地位，因此這裡的死者非富即貴。死者的家屬要像教堂捐款，以便天主教堂向木乃伊時常美容並且更換最時尚昂貴的衣物，如停止捐款將會移出巴勒莫地下陵墓。[1]
