概念
差額支付（deficiency payment）就是指對實際價格與預定價格之間的差距進行補貼支付的一種手段。政府經常對農產品明確具體的“目標價格”，而如果實際價格無法達到目標價格，政府則補償差額，這就是差額支付，這是一種直接補貼。
實例
美國國會對所選擇的農產品明確具體的“目標價格”，1995年小麥的目標價格是每蒲式耳4美元。如果市場跌至目標價格以下，政府補償差額。目標價格是另一種形式的價格支持。但是目標價格不同於商品信貸公司的貸款率，他不要求政府收購過剩的農產品。目標價格僅用於計算直接支付給農場主的差額支付。
1985年的《農業保障法》（Farm Security Act）規定對每個農場的最高差額支付為5萬美元。規定這一最高限額的意圖是減少對大型公司化農場的補貼支付，並削弱其過多生產的激勵。然而在實踐中，大型農場被產分成許多較小的農場，使單個農場主的補貼相加可以得到多倍的差額支付。
負面影響
差額支付無疑是具有一定的意義的，它可以穩定農產品的價格，減少農民的風險。但是，這種做法也存在其風險。在一個未被管制的市場中，農場主們會面臨天氣、價格變動和競爭的風險，但如果他們這樣選擇的話，就會設法對付這些風險。他們可以購買作物保險以減輕天氣的影響。他們還可以利用貨期契約以消除價格波動的風險。然而現在，很少有農場主從事這種風險管理。因為他們總期望政府幫他們擺脫困境，如果天氣或價格變糟的話。因此他們沒有積極性去支付保險費或簽訂期貨契約，這樣會減少他們的潛在利潤。這就是政府資助經常造成的道德風險（moral hazard）。正式政府資助促使農場主們以惡化市場結果的方式行事。
