主要類型
巨幕電影的共同特點是採用70毫米的寬膠片或多條35毫米膠片、大銀幕，故影像大而清晰，同時伴以立體聲，觀眾有身臨其境之感。巨幕電影正處在發展中，種類較多，變化也較大，較為穩定、使用較多的有以下幾種：
IMAX
IMAX為了大幅增加圖像的解析度，採用了特別的70毫米底片。傳統65毫米底片的圖像尺寸為48.5毫米×22.1毫米（Todd-AO），IMAX底片的圖像尺寸69.6毫米×48.5毫米。為了以標準電影的每秒24格來曝光，IMAX底片的進片速度是一般底片的三倍。此外還有JAPAX系統，這種系統的畫幅面積約為35毫米標準畫幅的5倍多，可在寬23米，高17米的銀幕上放映。另有SHOWSCAN系統，將拍攝和放映的頻率提高到60幅/秒，以消除閃爍現象，使動態景物更加清晰。
環幕電影
環幕電影 亦稱圓周電影。1955年美國用11台16毫米攝影機拍攝環幕電影。攝影機安裝在圓台上，拍成11條影片﹔分別在11台放映機上進行同步放映。影院呈圓形，牆上裝有11塊幕，幕高2.4米、總長38米，構成360°圓周。此後，環幕電影又發展為6塊、9塊銀幕。中國試製的是用9塊銀幕。
穹幕電影
穹幕電影 亦稱球幕電影。具有代表性的是奧姆尼麥克斯 (OMNIMAX)，它和埃麥克斯一樣，也是用65毫米底片橫向輸片拍攝，用70毫米拷貝橫向輸片放映。影片畫幅面積比標準35毫米的大10倍。由於攝影和放映都採用魚眼鏡頭，故放映出的影像呈半球形，有如蒼穹﹔影院類似天文館，半球形銀幕由觀眾前面伸向身後，並伴有立體聲效果，特別是奧姆尼麥克斯的立體電影，觀眾猶如身臨其境，不僅眼前物體似伸手可取，而且有些物體有移至身後的感覺。
除上述各類巨幕電影外，50年代曾出現過CINERAMA全景電影。用 3台35毫米攝影機分開同步拍攝，用6台放映機，3台一組輪換放映，當3台放映機同步放映時，畫面彼此相接組成大幕全景電影。因設備龐大，尤其是3台放映機放映時影像的接縫難以消除，故60年代後此種電影逐漸被淘汰。
巨幕電影的觀看，決定觀影視效的因素主要是亮度、清晰度、螢幕尺寸和放映設備。
觀看巨幕電影，如何選擇座位？
在選擇座位的問題上，觀看“巨幕電影”，觀眾的仰視角度不宜大於12度，如果座位太靠前，不但脖子會疼，也會容易覺得暈。中間靠前一點的位置最好，例如30排的影院，10排到15排都是不錯的選擇。不過如果座位太靠後，“巨幕電影”螢幕有可能不能完全充滿視野，也對觀影效果有影響。
發展歷程
電影自誕生至今，回顧百年來電影所走過的歷程，人們一直沒有停止過對大銀幕電影的探索和嘗試。在1900年電影誕生初期，盧米埃爾兄弟就在巴黎首次試驗放映了他們研製的75mm膠片巨幕放映。但由於3台攝影機的體積龐大以及放映同步技術及畫面拼接技術的局限，此種形式很快就消失了；20世紀50年代初期，一項通過光學變形的寬銀幕技術經過了十幾年的試驗又展現在世人面前，這就是今天仍然套用的變形寬銀幕電影放映，業內人稱Cinemascope。這是一種更實用的寬銀幕處理技術。在單機35mm的拍攝中，用特殊的變形鏡頭將2.35∶1的全景式畫面光學橫向壓縮到1.33∶1的35mm底片上，同樣的鏡頭安裝在放映機上使放映畫面得以橫向展開。
觀眾在大銀幕中得到了快感和歡愉。到1957年，85%的美國電影院都安裝了Cinemascope的放映片門和變形鏡頭。但很快人們就發現光學變形,儘管可以把畫面放大，但35mm 的底片狹小和變形鏡頭的球面誤差帶來的降低解析度、放映機光源小、銀幕弧度深、銀鹽顆粒等原因始終影響著畫面的質量。但隨著技術的發展，電影人追求大銀幕放映的腳步始終沒有停止。加大電影拍攝底片和拷貝的影像面積，已成為實現高質量巨幕放映的關鍵所在。
真正的“巨幕電影”技術第一次面世，是在1970年的大坂世博會上，由加拿大製作的電影“老虎的孩子”在富士館展出放映。
然而由於製作和放映成本較高以及運輸困難，“巨幕電影”一直未能普及。直到上世紀90年代後期，出現了一股“巨幕電影”娛樂的風潮，《霸王龍：重返白堊紀》等“巨幕電影”的出現極大地推動了“巨幕電影”的發展。經過近40年的發展，現已成為了公認的最具震撼效果的電影體驗。
中國最早的“巨幕電影”影院出現在上海，和平影院則是第一家商業“巨幕電影”影院，中國電影博物館、廣東省東莞科技館等也建設了“巨幕電影”影院。數據顯示，中國內地已經是“巨幕電影”發展最快的市場之一。截止2010年，現共有22家“巨幕電影”影院，另有27家已簽約，成為全球第二大市場。據藝恩諮詢調查數據顯示，截至2010年2月底，中國內地共有“巨幕電影”銀幕22塊，其中13塊（數字8塊，膠片5塊）用於商業放映，9塊用於科技館等公益放映。
2009年6月，IMAX公司和華誼兄弟正式建立合作夥伴關係，聯手推出3部“巨幕電影”華語影片，《唐山大地震》正是其中之一。這部國內首部使用數字原底翻版技術的中國主流電影的成功上映，在為觀眾帶來極具震撼的“巨幕電影”影音體驗、迎來票房豐收的同時，也將作為第一部國產“巨幕電影”影片，將會極大地帶動國產“巨幕電影”的發展。
“巨幕電影”分為膠片“巨幕電影”和數字“巨幕電影”兩種，國內早期影院大多是膠片“巨幕電影”，如東莞萬達影城，而當下建設的新“巨幕電影”多為數字“巨幕電影”。“巨幕電影”膠片的優點在於色彩更好，畫面更穩定，而數字“巨幕電影”優點則是放映成本更低。至於如何選擇上述兩種格式，中國電影博物館辦公室的牛朴寧建議道：“如果電影由`巨幕電影'膠片拍攝，觀影首選應該是膠片版。”
中國電影博物館的統計數據顯示，2009年以來，博物館放映了《博物館奇妙夜2》、《愛麗絲夢遊仙境》、《怪物史瑞克4》等“巨幕電影”影片，第一輪放映521場，平均上座率85%，觀影17萬人次。
