簡介
在距離地球120億光年的宇宙深處有一個有史以來探測到的最大最遠的關於水的蹤跡，科學家將其稱為“巨型海洋”，其存在於一個類星體中，而類星體則是宇宙中最亮最猛烈的一種天體。天文學家探測到這個“巨型海洋”由水蒸氣構成，總體含量相當於地球上海洋含水量的140兆倍，質量相當於太陽質量的10萬倍。
相關數據
類星體的能量一般由其內部的一個巨型黑洞控制，黑洞在吞噬周圍的氣體和塵埃盤的同時，也釋放出強大的能量。兩組天文學家都觀測到了APM 08279+5255類星體出現這種現象，其內部隱藏的巨型黑洞質量達到太陽質量的200億倍，產生的能量相當於1000兆個太陽。
這個銀河系中的水蒸氣含量比這顆類星體要多4000倍，但是銀河系中的水蒸氣都是以凍的形式存在。不過，水蒸氣是一個重要的微量氣體，揭示了類星體的性質。在這個類星體中，水蒸氣分布在黑洞的周圍，形成氣體結構橫跨了數百光年。但是以天文學的標準，這個龐大的氣體雲顯示出異常的溫度和密度。雖然氣體雲是個非常寒冷的地方，溫度只有零下53°和比地球大氣低300兆倍的密度，但是其仍然比銀河系的氣體雲溫度要高出5倍，密度高出10到100倍。
探測數據表明，在類星體周圍的氣體雲中，水蒸氣是眾多氣體的一種，但其存在也表明了類星體周圍的水蒸氣處於X射線和強烈紅外輻射的照射中。而強烈輻射與水蒸氣的相互作用揭示出了巨型氣體雲的相關屬性，以及類星體如何對其產生影響。這種影響表現在，輻射強度如何加熱周圍氣體雲等。此外，天文學家還發現，通過測量水蒸氣和其他分子（一氧化碳），可以推算出這個巨型黑洞還能通過吞噬氣體，並最終演化成6倍於目前體積的超大質量黑洞。但最後會不會實現，還不得而知，因為氣體雲回凝結並提供給新的恆星形成，也可能脫離類星體。
意義
本次重大的發現也再一次強調了毫米波和亞毫米波觀測是一個非常好的研究方法。這個領域在過去的20-30年內發展迅速，該研究的一位科學家正在參與智利阿塔卡馬沙漠一個25米口徑的望遠鏡建設。使得天文學家能發現宇宙中早期星系，並通過對水蒸氣以及其他痕量氣體的研究，發現原始星系的奧秘。
