早在60年代中期就有人根據輪廓形成的神經生理學知識提出了神經抑制作用理論,從神經生理學的角度解釋錯覺作出了嘗試,其中包括左氏錯覺. 這種理論認為:當兩個輪廓彼此接近時,它們在視網膜上的投影業彼此接近.由於視網膜上的神經細胞興奮產生視覺信息時存在側抑制現象(即相鄰的感受細胞間存在互相抑制的現象),由輪廓所刺激的視細胞的活動被改變,使得神經興奮的中心發生了相對的位移,進而引起幾何圖形形狀和方向的錯覺.
本例中,本來是平行的褐色直線在視網膜上的投影也是平行的,在加上了不同方向的直線後,它們共同產生的輪廓在視網膜上的投影由於側抑制的影響而發生了位移,因此產生了這種假平行的錯覺現象.
