左忠壯公祠

在中日甲午戰爭(1894－1895)中，中國軍隊曾出現一位與鄧世昌齊名的著名愛國將領，這就是為保衛平壤而壯烈捐軀的清軍奉天統領左寶貴。早在四十六年前，古鎮河下中街羅家橋以西的圩河東岸有一座為世人共仰的“左忠壯公祠”，這座祠堂建於清光緒二十一年(1895)，是淮安回漢兩族人民為紀念回族愛國將領左寶貴樹立的一尊歷史豐碑。
左寶貴(1837－1894)，字冠亭，一作冠廷，出生在貧苦的回族家庭。祖籍山東齊河縣(屬今濟南市)，於乾隆年間遷至魯南費縣地方集(屬今兗州市)。左寶貴父母早逝，他幼年便孑然一身在街頭當皮匠謀生。過早的坎坷生活，密練了他剛毅不屈的性格。鹹豐年間，年輕的左寶貴因打傷修補馬鞍不付工錢的過路官吏，被逼背並離鄉，逃到淮安投親避禍，後與城內回族女兒陶氏結親成家，遂定居淮安，從此淮安便成為他的第二故鄉。
左寶貴婚後不久，即投身行伍，因熟諸武藝，好勇多謀，屢立戰功，被不斷提升，歷任守備、游擊、副將，並加總兵銜。光緒元年(1875)開始統兵駐守奉天，長達二十年，因功績卓著，屢受朝廷褒獎，深受百姓愛戴。
光緒二十年(1894)七月二十五日，日本軍國主義者在朝鮮半島海面上襲擊中國海軍，同時出兵進攻中國駐守在朝鮮的陸軍。清政府被迫對日宣戰，派各路兵馬援朝。八月六日，左寶貴率軍趕到平壤。當時號稱“四大軍”的奉、盛、毅、淮諸部，論兵力裝備，足可“拒敵於國門之外”。然而，由於清軍將領各自為戰，致使日軍得以乘虛渡江搶占陸上地盤，完成了對平壤的包圍。九月上旬，左寶貴鑒於日軍立足未穩，主張主動出擊，各個擊破，此議甚得諸軍贊同。然而，清軍主帥葉志超貪生怯戰，竟然按兵不動，放棄了有利戰機。九月十四日深夜，可恥的葉志超又想率部逃跑，左寶貴義憤填膺，立即派親兵把葉監視起來，並怒斥其部屬：“若輩惜死可自去，此城為吾冢也!”表示了誓死守衛平壤的決心。十五日，日軍對平壤發起總攻，左寶貴率部頑強抵抗，在敵眾我寡、連失要點、戰局無法挽回的情況下，他決心以身殉國，穿上朝廷賞賜的黃馬褂，戴正翎頂，憑城誓師，激勵將士：“建功立業，此其時也!”他身先士卒，浴血奮戰，並親燃火炮，連發榴彈三十六顆，多次擊退敵人進攻。在這千鈞一髮之際，他身中多處槍傷，但仍裹創指揮，誓死抵禦，決不肯後退半步。清軍將士深受鼓舞，人人拚死殺敵，個個奮勇當先。正在酣戰時，左寶貴不幸中炮壯烈犧牲。
左寶貴在平壤戰死後，屍骨無存，清軍將士冒著炮火硝煙，只覓得他的一領血衣和一隻朝靴，從平壤護送回淮安。左夫人陶氏及其親屬，遵奉朝廷旌表和按照回族葬禮，在河下墓地為他舉行衣物下葬儀式，並建造了“左忠壯公祠”。全城老幼婦孺，人人掩面慟哭，對這位抗日民族英雄表示深切的哀悼。
左忠壯公祠坐北面南，西傍圩河，造型古樸，十分莊嚴肅穆。祠堂門頭橫額石刻鐫有“左忠壯公祠”五字。一進大門便是三間穿堂式的客廳，東西有廂旁、廚房。祠後是一片開櫥的墓地，正中為左寶貴將軍的衣冠冢(因屍骨無存以其血衣下葬)。其《墓志銘》碑文，記載了這位抗日民族英雄的生平史略、顯赫戰功以及朝廷對他的旌表。祠墓前後貫通，四周有花牆護繞。院內松柏蒼翠，綠草如茵；牆外榆柳成行，巨可合抱。遊客過往，絡繹不絕。凡前來瞻仰憑弔者，無不肅然起敬。可惜，這一具有歷史價值的古蹟，在抗日戰爭中，遭到日本侵略者的洗劫和破壞，實在令人遺恨!
另外，在河下古清真寺大殿上，還懸有光緒皇帝為御祭左寶貴賜制的鑲金楹聯一副，這副聯語全文已記不清，只記得上聯有句為：“……倉卒而雄軀遽殉”；下聯有句為。……喑嗚之壯氣未消。”上款金文為“欽賜頭品頂戴雙眼花翎馬步三軍統領提督軍門左”品銜，諡號“忠壯公”。遺憾的是，這一珍貴文物，也已毀於“文革”。