唐時，茶聖陸羽曾來嵊州考察茶葉生產，他的好友皎然對嵊州所產“剡溪茶”作出高度評價，宋高似孫在《剡錄》中還記錄了剡地十種茶品，即瀑布茶、五龍茶、真如茶、紫岩茶、焙坑茶、大昆茶、小昆茶、鹿苑茶、細坑茶、焦坑茶。宋代，嵊州茶葉在日鑄茶影響下，品質亦很優異，常充作日鑄茶，“世之烹日鑄者多剡茶也”。當時，朝廷還在嵊州設立了茶葉貿易的官方管理機構茶事官置司。
元、明、清三朝，嵊州均有茶葉進貢朝廷。清代至民國，嵊州茶葉作為平水珠茶的重要組成部分，出口歐美及非洲國家，清同治年間，嵊州創製出“前岡輝白”，不久即馳名大江南北，成為全國名茶。本世紀二三十年代，嵊州市曾有茶園10萬畝，年產量曾達8萬擔，1936年，吳覺農在嵊州三界創辦浙江省農林改良場茶場，引進良種及先進的機械設備，開展茶葉生產技術研究及推廣工作。日寇侵占後，嵊州茶葉一落千丈，茶園荒蕪，面積降至3萬畝，產量跌至17800擔。中華人民共和國成立後，人民政府設立茶葉生產指導機構，引進優良品種，發展條栽專業茶園及密植茶雷鋒，推廣生產技術，引進和研製套用先進的制茶及茶園作業機械，建設了一批初精製茶廠，生產逐步得到恢復和發展。
嵊州市對珠茶生產的發展作出了重大的歷史性貢獻。60年代中後期，嵊州人馬傳進、張德興與浙江農業大學茶學系教師合作，研製成功珠茶炒乾機，後獲國家發明四等獎，這一成果是我國茶機行業最為成功的典型之一。據統計，1969年至1982年各珠茶產區共向嵊州市購置、移植、仿造珠茶炒乾機達1.1萬餘台。嵊州市還對珠茶炒制工藝作了成功的改革，改烘二青為滾二青，對提高品質起到了良好的作用，部分高山茶區還創立珠茶勻火制茶法。1971年和1980年，嵊州市茶葉產量接連跨上2500噸和5000噸兩個台階。1981年，天壇牌特級珠茶獲國家銀質獎，1984年，又獲國際金獎，之後嵊州市被確定為全國珠茶出口三個基地縣之一，1989年茶園面積達15.6萬畝，產量近萬噸。
1975年起，嵊州市開始恢復歷史名茶、1985年開始創製新名茶。先後恢復和創製了前岡輝白、金鐘茶、桂岩霧尖、舜皇雲尖、湖尚院龍井、麥飯石龍井等一批名優茶品，90年代後，嵊州市名優茶發展速度加快，1998年名優茶產量達4.9萬擔，產值超億元。崇仁鎮應桂岩村創出畝產名優茶300公斤的先進經驗，成為省內外聞名的名優茶專業村。長樂鎮烏埂村海拔800多米的高山上還長有一株珍稀的茶樹白茶，此茶樹春茶前期葉片呈白色，後期起恢復為綠色，製成的茶葉風格獨特。
目前，嵊州市已形成從生產、初精製加工、銷售到茶機製造等門類齊全的茶業體系，1999年嵊州市有茶園11萬餘畝，初制廠1100家，精製廠36家，名茶市場9個，其中三界茶廠是我國最大的珠茶精製廠。茶區擁有修剪機、採茶機、耕作機等茶園作業機械200餘台，名優茶製作機械2100台，又制訂了前岡輝白的綜合技術標準。嵊州茶業正在沿著產業化、現代化的目標向前邁進。
