基本資料
須彌山在佛教中被稱為世界的中心，據說是佛祖釋迦牟尼的道場，在印度教中它又是濕婆大神的殿堂，人們多以為它只不過是一處虛幻的所在，一座概念的山，殊不知，它竟是一座現實的山。《大藏經·俱舍論》記載：從印度往北走過九座山，有座“大雪山”，這就是綿延千里的岡底斯山脈的主峰崗仁布欽。崗仁布欽，藏語意為“雪山之寶”。相傳佛祖釋迦牟尼尚在人間時，守護十方之神、諸菩薩、天神、人、阿修羅( 古印度神話中的一種惡神)和天界樂師等都雲集在神山周圍，時值馬年，因此，馬年便成為崗仁布欽的本命年。據說朝聖者來此轉山一圈，可洗盡一生罪孽；轉山十圈可在五百輪迴中免下地獄之苦；轉山百圈可在今生成佛升天；而在釋迦牟尼誕生的馬年轉山一圈，則可增加一輪十二倍的功德，相當於常年的十三圈。千百年來朝聖者絡繹不絕，在通往神山的一條條道路上，形成了一個耐人尋味、令人感慨的永動流。神山已深深地寓於西藏的宗教歷史文化之中，她神奇誘人，是人與神、人與自然結合的精神之山、文化之山、信仰之山。西藏許多信教者的人家將岡仁布欽的圖片與佛像供奉在一起。岡仁布欽不僅是一種自然美的象徵，而且成為一種信仰的象徵。
岡仁布欽山形如橄欖，直插雲霄，峰頂如七彩圓冠，周圍如同八瓣蓮花四面環繞，山身如水晶砌成，宛如技高絕頂的玉鑲冰雕。神山每年的換經幡儀式，是一個聖典。換經幡儀式在神山西麓舉行。在神山西麓的色雄(金盆)灘中，矗立著一根奇高無比的風馬旗柱(藏語叫“達慶”)，它高24米，直徑0.3米多，用帶毛的生牛皮裹著柱身，看上去像一支巨大的船桅。旗桿底部深深埋於土中，並有許多大石塊堆在底部用以加固，還有幾根粗長的繩子將柱身向四方拉緊固定，以防狂風吹倒。旗桿頂部有個黃銅頂子。柱身上下拉緊用的繩子上纏滿了五彩經幡。每年的藏曆四月十五日，神山要舉行每年一度的神聖的換經幡儀式，屆時，來自印度、尼泊爾、不丹、錫金、巴基斯坦、美國、英國、瑞士、奧地利等國的遊人、香客和來自中國雲南、四川、甘肅、青海及西藏各地的藏族同胞，紛紛來到神山腳下，不大的岡底斯賓館香客爆滿，周圍的河谷頓時成為一個帳篷城。晌午時分，大旗柱右側一頂白色帳篷中傳來清脆的法鈴聲，岡底斯南麓的江扎和西面的曲古兩寺僧眾的祭祀典禮開始了。接著這一傳統儀軌的主持人，手捧潔白的哈達，緩緩走向大旗柱。他的行動似乎是無聲的命令，人們也一起涌過去，拉著繩子，只等口令了。主持人立於大旗柱前，沉默片刻，之後高聲喊道：“肖──吉拉！肖──尼拉！肖松巴拉”(勞動號子)，在號令的指揮下，人們將巨大的木桿緩緩地放倒在地上。這下可熱鬧了，眾人不分男女老少僧俗人，好像忽然間發現了巨寶，蜂擁般奔向旗柱，七手八腳地在傾刻之間，將旗柱上的經幡旗搶得精光。那些外國遊客也紛紛擠進鬧哄哄的人群學著搶，還如獲珍寶一樣揣進懷裡。據說，在大旗柱上掛了整整一年的經幡能消災減難，而法力最大的莫過於柱頂上的哈達、經幡和各種香料。
舊經幡已摘下，事前安排好的人員將縫好的嶄新的經幡、哈達等披掛於旗柱，之後，眾人也將各自準備的哈達等敬獻給神山的物品拴掛在旗柱上。主持人再一次手捧哈達走向煥然一新的旗桿。又是片刻沉默，繼而他一聲令下，人們齊心合力，將旗柱半豎起來，部分人用準備好的木架將其頂住。此時大旗柱頭朝曲古寺，說是為了讓它朝拜該寺一夜，第二天早晨它才能重新站起來。
翌日早晨，兩寺僧眾早早排成長隊，開始緩緩轉柱，誦經祈禱，領頭的是江扎寺活佛。儀軌主持人這天非同尋常，他身著黃色緞袍，頭戴垂穗寬邊大圓帽，腰系大紅絲綢帶，足蹬烏黑金絨鞋，手捧哈達，一臉的嚴肅認真。除了自願來幫忙的民眾外，還有兩台東風大卡車在待命。終於，大旗柱又站了起來，眾人齊喊“拉加嘍(願神勝利)”祝願神山保佑天下平安，人無災畜無病的同時，紛紛燒起桑煙，把大把的風馬旗撤向藍天，頓時，煙霧瀰漫天空，紙片輔滿了大地，人們激動的喊聲與祈禱聲震耳欲聾。許多白髮蒼蒼的老人緊閉雙目，虔誠地在朦朧的煙霧之中向著神山和旗柱磕頭頂拜，一張張布滿皺紋的臉上露出了心滿意足的笑容。這時的神山在金色的陽光照耀下閃著銀光，滿山的雪雞唱著歡快悅耳的歌，生長在山與灘之間的荊棘開著黃色的小花，泉水潺潺，雪山變得更加吉祥神秘。從這天起也宣告新一年轉山的開始，轉山人需在57公里長，海拔4800米至5723米處的轉山路上行走或叩頭，快者日夜兼程當天可轉完，而一般人則2到3天時間轉一圈。神山周圍有扎布熱寺、確古寺、哲熱寺和祖珠寺4個小寺，寺雖小，但每個寺廟都有許多的故事和傳說，轉山一定要拜這些小寺，這是轉山的一部分。
轉山路上，本教徒轉山方向與順時針方向的藏傳佛教徒正相反，他們沿逆時針方向轉。本教，俗稱黑教，是西藏古代盛行的一種原始宗教，最初流行於阿里一帶，它崇奉天地、山林、水澤的神鬼精靈和自然物，重祭祀、跳神、占卜、禳解等。本教在吐蕃王朝前期占統治地位，佛教傳入西藏後，佛本之間展開了長期鬥爭，公元8世紀後本教勢漸衰，後本教吸收了佛教部分內容，改佛經為本經，繁衍教理教義，發展成為定型的一個教派。崗仁布欽原為本教神山，後來佛教大師米拉日巴與本教徒那如本在此鬥法，結果佛勝本敗，神山也自此易主。
距神山不遠，是被世人稱為“聖湖”的瑪旁雍措，這座高原湖海拔4588米，面積412平方公里，湖水最深可達70米。若論其大、深、高、美，瑪旁雍措都難稱高原湖泊之最，唯有其神、其名，使它成為聖湖、神湖，許多宗教典籍和傳說中都曾記載描述過它。印度傳說中稱這裡是濕婆大神和他的妻子——喜瑪拉雅山的女兒烏瑪女神沐浴的地方，而西藏的古代傳說認為這裡是廣財龍神居住的地方。藍天白雲下的神湖，美若仙境，幽藍的湖面碧波輕盪，湖周遠山隱約可見。瑪旁雍措又稱瑪法雍措，藏語意為“永恆不敗的玉湖”，據說這是為紀念11世紀佛教戰勝當地本教所取的名字。唐朝高僧玄奘在其所著《大唐西域記》中對瑪旁雍措也有所描寫，將這裡稱為“西天瑤池”。佛教經典中將一處湖泊稱為“世界江河之母”，所指就是與神山並列齊名的“聖湖”——瑪旁雍措。
聖湖周圍有8座寺廟，其中吉烏、楚古兩寺最為有名。楚古寺周圍被尊為聖潔的浴場，信徒們認為，這裡的聖水能洗掉人們心靈上的“五毒”(貪、嗔、痴、怠、嫉)，清除人肌膚上的污穢。所以每年來聖湖洗浴的人摩肩接踵，他們還將聖湖的水千里迢迢帶回家去，當作珍貴的禮品，饋贈親友。聖湖有四大浴門：東為蓮花浴門，南為香甜浴門，西為去污浴門，北為信仰浴門。聖湖四面還有四水之源：東面是馬泉河，北面是獅泉河，西面是象泉河，南面是孔雀河。以天國中的馬、獅、象、孔雀四種神物命名的這四條河，分別又是南亞著名的恆河、印度河、薩特累季河和雅魯藏布江的源頭，所謂世界江河之母的美譽大概就是因此而來。
為尊重和保護西藏各地和鄰國教徒的宗教信仰，中國政府從20世紀50年代開始就制定了相關規定，同印度、尼泊爾等鄰國簽定了允許信教徒入境朝聖的有關條文及事項。1997年中國國務院就西藏阿里地區對外開放朝聖事宜進一步作出了明確規定，更加方便了來自世界各地的教徒的朝聖活動。
