釋義
岩石循環是指當岩石升高與海拔高度時，它們開始被侵蝕，產生碎片並被帶走，作為沉積物沉澱下來，在更廣闊的時間跨度里，沉積物硬化成沉積岩，這往往是依次侵蝕的。但它們也可能被壓縮和加熱而形成變質岩，甚至融化，變成火成岩，將整個過程再經歷一遍，將這個過程稱為岩石循環。
循環過程與形式
循環過程
岩漿冷卻結晶而形成火成岩；之後這些火成岩受到風化侵蝕作用而形成鬆散的沉積物，沉積物經過成岩作用後便形成沉積岩。火成岩或沉積岩因外在溫度壓力的改變而成變質岩。同樣的，沉積岩和變質岩也可能受到深埋，冷卻固化變成火成岩。
岩石的循環並沒有一定的次序，交織成複雜的過程，不斷地反覆進行著。特性描述
循環形式
岩石是組成陸地表面的物質，通過岩漿活動、沉積成岩作用或變質作用而形成；在形成之後，則受地表的不同作用影響，改變了成分或結構，甚或改變了位置，亦使地面形貌改觀。這些不同的作用，總稱為剝蝕作用。各種的剝蝕作用經常運作，使地面的岩石破碎或移動，最後集中於一些低洼的位置沉積，經成岩作用便形成沉積岩。若因板塊碰撞或火山爆發引致火山口塌陷，則岩石會掉進岩漿中而被熔融，要是遇上地表薄弱位置或裂縫位置，岩漿會上涌至較低溫地帶而冷凝為火成岩。當岩漿上涌時，其熱力足以使兩旁的原生岩石局部熔化並使礦物重新結晶；若有地殼運動而產生斷層或褶曲作用，則除了地勢升降外，受力的岩石也會變質或破碎，形成變質岩。已形成的各種岩石會再受到各種剝蝕作用影響而改變，是為岩石物質的循環。由此可見，剝蝕作用可促使岩石物質的循環。
