發展歷史
長城是人類軍事史上的偉大奇蹟，她猶如一條巨龍蜿蜒起伏於中國北方遼闊的山川大地萬餘華里。一九八七年被聯合國教科文組織列入世界文化遺產名錄。黃河是中華文化的發源地，被喻為中華民族的搖籃和母親河。世上滄桑幾千年，黃河、長城承載了中華民族多少榮辱、興衰、苦難與驕傲，寄託了多少理想與希望。黃河、長城這兩大古代文明的交匯點——老牛灣堡更有多少奧秘、奇蹟等待人們去探尋、揭秘。
老牛灣堡，位於山西偏關縣萬家寨鎮。有黃河入晉第一村、天下長城第一墩，一唱雄雞聞三縣的美譽。黃河之水出河套至此拐彎流經深山峽谷奔騰南下，古長城至此逶迤東去。這裡的古堡、古樓、古渡、古棧道、古廟、古村落更讓人驚嘆不已。
據考古發掘和史料記載，老牛灣是黃河文明的發祥地之一，屬新石器的仰韶文化。三國時期曹操北定中原曾征戰至此，安營紮寨，並構築長城——藩籬，成為抵禦外族的屏障。老牛灣堡建於崇禎九年（一五三五年）。“兵備盧友竹建堡，堡周一百二十丈，高三丈五尺。”明成化三年（一四六七年）總兵玉璽築牆，東樓滑石堡，西臨黃河岸。距今已有五百多年的歷史。老牛灣境內長城共綿延約八公里。其結構為磚砌長城、石壘長城、夯土長城、石崖長城。老牛灣堡是明長城山西段的重要關隘。周長五百六十多米，外牆用石塊砌成。有城門洞和瓮城。內有青石板鋪就的街道長三百米，鋪屋二十多間，廟兩座還有戲樓，堡內原有守城器械16件，兵器147件，火炮8門，火筒20多件，弓箭若干。
老牛灣墩又名望河樓，護水樓。建於明萬曆二十五年。墩高二十二米，上建有垛口和樓櫓。墩體正面有供士兵上下的繩體和通道。用它瞭望來自黃河的敵情，點燃狼煙向東、南兩邊長城傳遞信息。被稱為“天下第一墩”。
地理環境
黃河支流，這條支流將山西內蒙徹底分開山西老牛灣 山西老牛灣位於忻州偏關縣境內，北臨內蒙古呼和浩特市清水河縣，西靠內蒙古鄂爾多斯市郊區，是滔滔黃河流入山西省境內的第一個村落，由此被人們戲稱為“黃河入晉第一村”。
神話傳說
很久以前，天下大雨，經久不停，大地一片汪洋。太上老君有感而動，遂牽牛犁地，讓大水改道。然而距離老牛灣30里地有一山叫做明燈山，山上有亘古不滅明燈，當青牛架犁犁地之間，忽然抬頭看見不滅明燈，受驚，轉頭就跑，神犁在大地上便留下一道大灣，這便是後來的老牛灣 。
特殊的地理環境
黃河經寧夏過陝西，在老牛灣這個山西最西北的位置，一頭扎入山西。老牛灣往北就是內蒙古自治區，在古時就是一個相當重要的邊關重鎮。老牛灣周圍百里的黃河，兩岸都是懸崖峭壁，過去的縴夫們，就在這懸崖峭壁之上留下一個個深深的鑿坑，用來停靠過往的船隻。
因為是過去關內關外的分界線，萬里長城也由此經過，一座座烽火台形態各異，是攝影者最值的一拍的地方。
自然景觀大峽谷，石頭山，水庫，都能讓人心潮澎湃。
民俗文化
山西老牛灣村，處於晉北地區。到處都是錯落有致的窯洞。但是同樣是窯洞，這裡的窯洞卻與陝北的大有不同，陝北的窯洞都為土窯洞，但是老牛灣的窯洞都是石頭砌成，別有一翻韻味。在景區的古村落，幾百年的窯洞到處都是，置身進去一種古樸撲面而來。
除了窯洞，老牛灣的古建築也是特別多，除此之外，家家戶戶的剪紙，各種古時的廟宇，都是一大特色。
山西老牛灣居民很分散，其中呂姓占絕大多數。據老牛灣村民呂扣大叔講，他們的祖先是明代洪武2年從山西洪桐大槐樹移民而來，當時有姓呂的兄弟二人在遷移途中見老牛灣依山傍水，就在此定居下來。隨著時間的推移，老牛灣村的呂姓居民也在不斷增多。呂扣大叔告訴我們，村子裡邊有很多姓呂的居民都搬到了外地，即便是這樣，老牛灣村的呂姓居民依然是這個村子人數最多的。 村子裡除了呂姓，其他姓氏也很多，李姓氏除呂姓之外的第二大姓。
村子裡村民有三個居住區域，中間的辛莊王為呂姓居民所居，順路而下的另一個區域為郭姓和馮姓以及柴姓所居，至於位於辛莊王靠上的區域住的大多是李姓及郭姓。老牛灣緊鄰黃河，在這裡居住的人們世代都以打漁為生。在30——40年代，除了打漁，縴夫也是謀生的工作之一。
為了讓我們了解過去的歷史，熱心的呂扣大叔划船帶領我們參觀了縴夫們留在石崖絕壁上的一個個鑿坑。據大叔說，他的父親年輕時就是這黃河上一條貨運大船的廚師。 “現在村子發展起來了，我們也不用外出打工了。”呂扣大叔說著，臉上露出了幾分感嘆。改革開放後，老牛灣村民的收入只能靠打漁或外出打工來獲得。據我們了解呂扣大叔自己就有一條漁船，雖然現在村子發展起來了，家家戶戶都開起了農家樂，村子裡都沒人打漁了，但是呂扣大叔始終割捨不下陪伴了他半輩子的黃河，隔三差五的就到河上收收網，倒倒蝦籠。
“我也開了農家樂，撈到魚放到魚籠里養起來，遊客來了我親手做給他們，他們遠道而來吃不到正宗的黃河魚不是白來了！”說到黃河魚，呂扣大叔那憨厚的臉上浮現出一片自信，“我做的黃河魚絕對是十里八鄉遠近聞名的!” 我們一行人坐在呂扣大叔的漁船上，聽著大叔給我們唱著山西的民歌，頓時一股淳樸的塞外的氣息撲面而來。“我喜歡晉劇，山西民歌，山曲啥的都能吼上幾嗓子！” 說起唱來，呂扣大叔告訴我們，每次他家來了遊客，都會給唱上幾嗓子。老牛灣村沒有學校，孩子們上學都要去外地，有的去偏關縣城，有的去了內蒙。
問及呂扣大叔家孩子的受教育情況，大叔驕傲的告訴我們，“我有倆孩子，大兒子在外地上大學，小女兒讀高三！” 據我們後來了解，大叔的兒子是村里第二位考上本科的，兒他的女兒現在學習也挺好。論起子女的受教育程度，在村里大叔家可以說是當之無愧的第一。 “倆孩子讀書費用很高，我開的農家樂剛好滿足他們。有時候家裡需要添置啥，還得借。但是不念書哪能行了，只有文化高，以後在社會上才能吃得開！”大叔如此告訴我們。行程末了，我們幾個拿出100元來給大叔，辛苦一上午，又是導遊，又是搖船，100元不算多，但也算是我們的一點心意。但是大叔堅決不收，最後在大叔的堅持之下，我們只能作罷。
主要景點
山西老牛灣堡
老牛灣堡很多遊客都糾結於什麼地方才是正宗的老牛灣，在哪個老牛灣才能看到正宗的古代人文景觀，以及自然奇貌，那肯定是山西老牛灣。山西老牛灣之名起於何時，我也不清楚，但是在山西老牛灣有明代鎮守邊關的老牛灣堡，現存一尊400多年的古碑明確記載。
望河樓
山西老牛灣旅遊景區山西老牛灣不只有明代古堡，還有屹立懸崖之上的望河樓，望河樓的年齡與老牛灣堡一樣，雖然同樣有400多年的歷史，但是保存確十分完整。望河樓四面無門，只有一個小窗戶，並不知道古時將士如何進出，可謂一大謎團。
乾坤灣
山西老牛灣旅遊景區乾坤灣，位於從萬家寨到山西老牛灣的路上，也是景區的一大特色，180度長灣，將黃河母親的婀娜體態形象地勾勒而出，極富觀賞價值。
大峽谷
無數年的黃河沖刷，在黃河兩岸早就了上百米高的大峽谷，也是景區的一大景觀，谷底就是平靜的黃河。
老牛灣古村落
山西老牛灣旅遊景區老牛灣古村落，在望河樓南側，峽谷懸崖之上，是一片老牛灣的古村落，這裡每處窯洞都有200年左右的歷史，滄桑的窯洞群形象的勾勒出了古時老牛灣人的生活狀況，是一大人文景觀。
明長城
山西老牛灣旅遊景區長城與母親黃河的第一次握手之地。自從本世紀初，萬家寨水利樞紐建成後，這裡的黃河從奔流不息，變的溫柔起來，在這裡，你看到的黃河，絕對有別於你的想像。
旅遊信息
外部交通
自駕
太原-大運高速公路朔州口下-平魯-下水頭-老營鎮-偏關-偏關老牛灣。
內部交通
公交
朔州、太原乘車到偏關縣，偏關縣汽車站每天有兩趟到萬家寨的車，路上用時30-40分鐘。從萬家寨再到老牛灣徒步需要3個多小時，這一段路還有快艇可供選擇，有7人和10人的，一般40-60元一趟。或在偏關縣城包車前往景區。
景區吃住
一般都住在當地村民開的農家旅店中，都是可以吃住的，消費總體不是太高。
