形態特徵
水綿是水綿屬（學名： Spirogyra）綠藻的總稱，又名石衣、水衣、水苔、石發、陟厘、側梨、水青苔，是一種普遍生活在淡水裡的真核多細胞藻類，因體內含有1－16條帶狀、螺鏇形的葉綠體，所以呈現綠色。世界上大概有超過400種水綿，它們的寬度大概在10－100μm之間，長度最長可達數厘米
結構
單個水綿細胞水綿個體由一串圓筒狀細胞構成，所以在顯微鏡下看起來像一根無分支的絲線。
水綿的細胞壁有兩層，外層由纖維素構成，內層由果膠構成。細胞質中的葉綠體上有一個或多個小的球形澱粉核（蛋白核），中心可製造澱粉。細胞的中央是一個由葉綠體圍繞的大液泡和細胞核，細胞核與細胞壁間連有數條胞質絲，因此細胞質看起來是放射狀的。
營養細胞寬29－34微米，長188－294微米；橫壁摺疊；色素體1條，呈2－7個螺鏇；梯形接合和側面接合；接合管細長，由雌、雄配子囊形成；寬10－13微米，長32－96微米；接合孢子囊圓柱形或略微脹大；接合孢子柱狀橢圓形或橢圓形，兩端漸尖，寬32－42（－48）微米，長80－102微米；外孢壁厚，平滑，分層，厚度達3－4微米；中孢壁平滑，成熟後黃色。
生殖
水綿既可無性繁殖，也可有性生殖。無性繁殖時，水綿進行有絲分裂，從細絲中央斷裂成兩個水綿個體。這種營養繁殖方式也叫做 斷裂生殖。
正在結合的水綿而水綿的有性生殖又稱 接合生殖，進行時體色變為黃綠色，有以下類型：
梯形接合：兩條水綿並排靠近，相鄰處每個細胞各產生一個突起，伸長並融合成數條通道，稱為接合管。同時兩個相鄰水綿單個細胞的細胞質與細胞核分別濃縮成兩個配子，一條水綿的單個細胞中的雄配子做變形蟲式運動，通過接合管到達另一條水綿的單個細胞內，與雌配子融合，形成一個合子，其他細胞亦然。結束後，一條水綿體內細胞全空，而另一條水綿體內每個細胞各含有一個合子。由於接合過程的形態像一架整齊的梯子，故該類型稱為梯形接合。
水綿已經形成結合子側面接合：一條水綿上相鄰的兩個細胞各產生一個突起，伸長並融合成一條接合管於水綿體一側。剩餘過程同第一種類型，最後形成合子。結束後，一個細胞變空，另一細胞內有一合子。由於該類型於水綿體一側進行，故稱為側面接合。
生長環境
1.生於水稻田、水池、水溝和藕塘中，夏、秋為盛。
2.生於稻田和灌溉水渠中。春、夏兩季常見。
3.生於水溝、池塘、藕田及水渠中。四季均可生長。
分布範圍
1.分布於西南及河北、寧夏、江蘇、湖北、湖南、廣東等地。
2.分布於湖北、四川等地。
層壁水綿3.分布於東北、華北、西北、華東、中南、西南等地
用途和危害
用途：魚餌和飼料、食品
危害：大量繁殖造成管道堵塞，影響工廠生產；大量繁殖消耗水中溶解氧，造成水生物無法生存
部分物種
根據ITIS，有如下物種：
短縮水綿 Spirogyra abbreviata Zheng
拱形水綿 Spirogyra arcuata liu
紋飾水綿 Spirogyra adornata Ling
近親水綿 Spirgoyra affinis (Hassall) Petit
層壁水綿 Spirogyra amellosa Jao
增粗水綿 Spirogyra amplectans Skuja
擴大水綿 Spirogyra ampliata Liu
異常水綿 Spirogyra anomala Rao
隱紋水綿 Spirogyra aphanosculpta Skuja
拱形水綿 Spirogyra arcuota Liu
致細水綿 Spirogyra arta Jao
亞洲水綿 Spirogyra asiatica Czurda
貝利水綿 Spirogyra baileyi Schmidle
二形水綿 Spirogyra biformis Jao
重網水綿 Spirogyra bireticulata Liu
北方水綿 Spirogyra borealis Zheng et Ling
外凸水綿 Spirogyra borgeana Trans.
