核酸是一種高分子化合物，核酸是由無數的核苷酸組成。每一個核苷酸都由三部分組成，一個磷酸分子、一個戊糖和一個鹼基（嘌呤或嘧啶）。生物細胞核中的遺傳物質DNA（脫氧核糖核酸）和RNA（核糖核酸）由幾十萬、幾百萬甚至幾千萬個核苷酸組成。所以說嘌呤是細胞的組成成分。我們體內的老舊細胞，還有食物，尤其是富含嘌呤的食物（如動物內臟、海鮮等）在體內新陳代謝過程中，其分解產物就有嘌呤。體內產生嘌呤後，會在肝臟中合成為尿酸。大部分尿酸經腎臟隨尿液排出體外，少部分通過糞便和汗液排出。可見，嘌呤是核酸的代謝產物，而尿酸是嘌呤的代謝最終產物，其中的嘌呤環沒有解開。
正常情況下，體內的尿酸大約有1200毫克，每天新生成約600毫克，同時排泄掉600毫克，處於平衡狀態。但如果體內產生過多來不及排泄或者尿酸排泄機制退化，則體內尿酸瀦留過多，當血液尿酸濃度大於7毫克/分升，是人體體液變酸，影響人體細胞的正常功能，長期置之不理將會引發痛風。
