分類
根據我國《專利法》第2條的規定，專利法的客體包括發明、實用新型和外觀設計三種。發明
發明，是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案。發明必須是一種技術方案，是發明人將自然規律在特定技術領域進行運用和結合的結果，而不是自然規律本身，因而科學發現不屬於發明範疇。同時，發明通常是自然科學領域的智力成果，文學、藝術和社會科學領域的成果也不能構成專利法意義上的發明。發明分為產品發明、方法發明和改進發明三種：
1、產品發明是關於新產品或新物質的發明。這種產品或物質是自然界從未有過的，是人利用自然規律作用於特定事物的結果。如果某物品完全處於自然狀態下，沒有經過任何人的加工或改造而存在，就不是我國專利法所規定的產品發明，不能取得專利權。
2、方法發明是指為解決某特定技術問題而採用的手段和步驟的發明。能夠申請專利的方法通常包括製造方法和操作使用方法兩大類，前者如產品製造工藝、加工方法等，後者如測試方法、產品使用方法等。
3、改進發明是對已有的產品發明或方法發明所作出的實質性革新的技術方案。例如，愛迪生髮明了白熾燈，白熾燈是一種前所未有的新產品，可以申請產品發明;生產白熾燈的方法可以申請方法專利;給白熾燈填充惰性氣體，其質量和壽命都有明顯提高，這是在原來基礎之上進行的改進，可以申請改進發明。
實用新型
實用新型是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適於實用的新的技術方案。實用新型專利只保護產品。該產品應當是經過工業方法製造的、占據一定空間的實體。一切有關方法(包括產品的用途)以及未經人工製造的自然存在的物品不屬於實用新型專利的保護客體。上述方法包括產品的製造方法、使用方法、通訊方法、處理方法、電腦程式以及將產品用於特定用途等。例如，一種齒輪的製造方法、工作間的除塵方法、數據處理方法、自然存在的雨花石等不能獲得實用新型專利保護。產品的形狀是指產品所具有的、可以從外部觀察到的確定的空間形狀。對產品形狀所提出的技術方案可以是對產品的三維形態的空間外形所提出的技術方案，例如對凸輪形狀、刀具形狀作出的改進;也可以是對產品的三維形態所提出的技術方案，例如對型材的斷面形狀的改進。無確定形狀的產品，如氣態、液態、粉末狀、顆粒狀的物質或材料，其形狀不能作為實用新型產品的形狀特徵。
產品的構造是指產品的各個組成部分的安排、組織和相互關係。它可以是機械構造，也可以是線路構造。機械構造是指構成產品的零部件的相對位置關係、連線關係和必要的機械配合關係等;線路構造是指構成產品的元器件之間的確定的連線關係。
外觀設計
外觀設計又稱為工業產品外觀設計，是指對產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案相結合所作出的富有美感並適於工業上套用的新設計。外觀設計的載體必須是產品。產品，是指任何用工業方法生產出來的物品。不能重複生產的手工藝品、農產品、畜產品、自然物不能作為外觀設計的載體。通常，產品的色彩不能獨立構成外觀設計，除非產品色彩變化的本身已形成一種圖案。可以構成外觀設計的組合有：產品的形狀;產品的圖案;產品的形狀和圖案;產品的形狀和色彩;產品的圖案和色彩;產品的形狀、圖案和色彩。
形狀是指對產品造型的設計，也就是指產品外部的點、線、面的移動、變化、組合而呈現的外表輪廓，即對產品的結構、外形等同時進行設計、製造的結果;圖案是指由任何線條、文字、符號、色塊的排列或組合而在產品的表面構成的圖形。圖案可以通過繪圖或其他能夠體現設計者的圖案設計構思的手段製作。產品的圖案應當是固定、可見的，而不應是時有時無的或者需要在特定的條件下才能看見的;色彩是指用於產品上的顏色或者顏色的組合，製造該產品所用材料的本色不是外觀設計的色彩。
專利法不予保護的對象
1、違反法律、社會公德或妨害公共利益的發明創造。國家法律，是指由全國人民代表大會或者全國人民代表大會常務委員會依照立法程式制定和頒布的法律。它不包括行政法規和規章。發明創造本身的目的與國家法律相違背的，不能被授予專利權。例如，用於賭博的設備、機器或工具;吸毒的器具等不能被授予專利權。發明創造本身的目的並沒有違反國家法律，但是由於被濫用而違反國家法律的，則不屬此列。2、科學發現。它是指對自然界中客觀存在的現象、變化過程及其特性和規律的揭示。科學理論是對自然界認識的總結，是更為廣義的發現。它們都屬於人們認識的延伸。這些被認識的物質、現象、過程、特性和規律不同於改造客觀世界的技術方案，不是專利法意義上的發明創造，因此不能被授予專利權。
3、智力活動的規則和方法。智力活動，是指人的思維運動，它源於人的思維，經過推理、分析和判斷產生出抽象的結果，或者必須經過人的思維運動作為媒介才能間接地作用於自然產生結果，它僅是指導人們對信息進行思維、識別、判斷和記憶的規則和方法，由於其沒有採用技術手段或者利用自然法則，也未解決技術問題和產生技術效果，因而不構成技術方案。例如，交通行車規則、各種語言的語法、速算法或口訣、心理測驗方法、各種遊戲、娛樂的規則和方法、樂譜、食譜、棋譜、電腦程式本身等。
4、疾病的診斷和治療方法。它是以有生命的人或者動物為直接實施對象，進行識別、確定或消除病因、病灶的過程。將疾病的診斷和治療方法排除在專利保護範圍之列，是出於人道主義的考慮和社會倫理的原因，醫生在診斷和治療過程中應當有選擇各種方法和條件的自由。另外，這類方法直接以有生命的人體或動物體為實施對象，理論上認為不屬於產業，無法在產業上利用，不屬於專利法意義上的發明創造。例如診脈法、心理療法、按摩、為預防疾病而實施的各種免疫方法、以治療為目的的整容或減肥等。但是藥品或醫療器械可以申請專利。
5、動物和植物品種。但是對於動物和植物品種的生產方法，可以依照授予專利權。
6、用原子核變換方法獲得的物質。
