簡介
寺子屋是日本江戶時代（1600～1868）寺院所設的私塾，又作寺或寺小屋。寺子屋發源於室町時代後期（15世紀），是寺院開辦的主要以庶民子弟為對象的初等教育機構，提供類似現代的國小教育，學童年齡大都是六至十多歲，以訓練讀、寫及算盤為主，江戶時期共有2萬多所。當時，寺院已經開始實行一定的世俗教育，許多武士家庭和少數庶民家庭把子弟送到寺院。到了江戶時代，武士子弟紛紛前往學者的私塾和幕府或藩設立的學校就學，只有庶民子弟仍在寺院學習。因當時的大寺院主要致力於培養僧侶，實施這種世俗教育的一般是一些小寺院。隨著庶民教育要求的不斷提高，就學兒童大量增加，小寺院已經難以全部容納。為此，一些破落武士、町人\浪人、神官、醫生和有能力的庶民等開設了實施初等教育的民間教育機構，這些民間教育機構也被稱為即寺子屋。
發展
在享保以前，寺子屋並不多，但到文化、文政以後，寺子屋有了大幅增加，僅在文化到慶應年間設立的就有近萬所,其設備逐步得到完整，數量亦不斷增加，遍布於都市、鄉村的各個角落。其教學內容系以閱讀、書寫、珠算為主，強調封建倫理。。著名的歷史學家石川謙指出，正德、享保期間寺子屋 在江戶府內興盛起來，《近道子寶》、《諸職往 來》、《四民往來》及《文材節用筆海往來》等教科 書在這時開始出版。對寺屋、寺子、寺入等詞源 詞義的議論也是這時候，手習 被獎勵推廣也 是這一時期。據《有德院殿御實記附錄》（卷10） 記載，享保七年江戶府內的寺子屋有800所.明治五年（1872），日本頒布《學制》，各地紛紛設立國小，寺子屋遂逐漸消失。
教育形式與內容
寺子屋的入學，江戶地區安排在舊曆2月上旬，全國不盡統一。入學那天，寺子要在父母帶領下去見“師匠”，送上若干的錢款和點心，並 配上扇子，表明學習的願望。在寺子屋，寺子們 要在學5—6年時間，學習在封建制度下生存的 智慧、知識、禮節和生活習慣等。 寺子每天的學習，稱做“七習”。從早晨7點 半左右學到下午兩點半左右，約7個小時。有的 寺子屋在課後安排女孩學習古箏或者三弦、縫 紉等，安排男孩子學習珠算等。農村的寺子屋，到了農忙期間還要有“朝習”，清晨晚間學習。休息日不盡相同，但是基本上每月的朔日（初一）和逢五（五、十五、二十五）休息，或六天休息一次。寺子屋使用的教材多種多樣，有相當一部分教材是“師匠”自己編寫的，還有很多是專人 編寫的。如《色葉四十八文字》（日語字母表）、《名頭字盡》（歷史名人姓氏大全）、《村名盡》（附近村、町名錄）、《國盡》（五畿七道名錄）、《近道子寶》（教授四季、方位、十乾十二支等）、《古今和歌集》等。在教材中最多的是稱為“往來 物”的教材“往來物”原指武士和貴族往來的信件，後形成一種專門的教科書。據石川松太郎的《往來物的成立和展開》考證，到目前為止的“往來物” 教材多達7 000餘種。 “往來物”範圍很廣，多以實際生活為中心 編寫，如在農村有《農業往來》、《田舍往來》、《百 姓往來》等，內容是如何使用土地和農具，如何 栽培穀物等勞動所需要的知識與技能。在城市 有《商賣往來》、《批發商往來》等，講授商業用語 和知識。還有以漁業和漁民生活為中心的《舟方往來》，以匠人生活為中心的《木匠往來》、《瓦匠 往來》，等等。 在寺子屋，沒有升學考試，也沒有升降級，孩子們主要是通過興趣學習，或者是為了將來的工作學習。彼此間沒有更多的競爭意識。當然，為了刺激學生的學習積極性，寺子屋也想了很多辦法，如每年一次“大浚”（大考），每月一次小浚（小考，主要是背誦和默寫學習的內容）。寺子屋也舉行一些學習競賽，如模仿相撲比賽的“角力書”，將學生分為東西兩方，讓大家書寫漢字，看哪一方獲勝。寺子屋在教習學生讀寫算能力的基礎上還教授地理，人名，書信寫作，以及和實際生活相關的技能技巧。教材有‘庭訓往來’，‘商賣往來’，‘百姓往來’（書信禮儀），‘千字文’（識字），‘名頭’，‘苗字盡’（人名），‘國盡’，‘町村盡’（地名），‘四書五經’，‘六諭衍義’（儒學），‘國史略’‘十八史略’（歷史），‘唐詩選’，‘百人一首’，‘徒然草’（古典詩詞）。其中往來書信頻繁被作為教材，因此往來物也是教科書的代名詞。
推行實用教育
寺子屋教育的內容主要是實用教育，正如前項教材中所敘述的那樣，除基本的識文斷字外，還包括諸多實際生活的知識和技能。可以說，寺子屋教育從教學形式到內容，已經形成了一定規模的重視實踐環節的國小階段的基礎教育。意義
寺子屋教育是日本在特定的歷史條件下產生的平民教育形式，在日本歷史上具有重要意義。首先，寺子屋教育開創了日本民眾教育的先河。寺子屋的產生和發展為教育向庶民階層普及，提高他們的文化和道德修養水平做出了重要貢獻。
當然，寺子屋教育也成為統治者教化民眾的重要手段，如將軍吉宗對寺子屋極為關心，曾專門獎勵經營寺子屋有成績的人，責成人專門編寫《六諭衍義大意》，作為“民家手習用書”。
其次，寺子屋教育是日本近代教育的溫床。日本的近代“學制”便是以寺子屋教育為基礎的，眾多國小也是由寺子屋升格而來的。明治維新後的國小數量增加很快，這是和寺子屋的普及密切相關的。
再次，寺子屋教育開創了日本近代道德教育的先河。日本的寺子屋教育除了文化教育外，潛移默化的道德教育也是重點。江戶時代的寺子屋教育提出了很多道德規範，崇尚質樸、勤儉、勤奮、努力和安分守己。
最後，江戶時代末期的寺子屋教育為明治維新的教育普及進行了文化準備，為明治時代普及初等義務教育提供了基礎條件，為明治維新進行了人才準備，為後期的教育打下良好。
