我國木偶戲(也稱傀儡戲)歷史悠久,最早的記載是周穆王時的木偶戲表演。到唐代已經很流行。宋代是木偶戲的全盛時期,形式成熟,種類繁多，出現了杖頭、提線木偶，還有藥發傀儡、水傀儡和肉傀儡等種類的傀儡戲表演。寧陽木偶屬於現在為數不多的杖頭木偶類，至今已有100多年的歷史。
“笑爾胸中無一物，本來朽木製為身。衣冠也學詩文輩，面貌能驚市井人。得意那知當局醜，旁觀莫認戲場真……”在鄭板橋的《詠傀儡》一詩中，除了諷喻時俗外，還對木偶藝術作了惟妙惟肖的描繪。傀儡戲即今天的木偶戲，說起木偶戲，不得不提到已經有130多年歷史的山東省寧陽縣的孫氏木偶，這也是現存唯一的北方木偶。
寧陽木偶最早的人子頭較小，多用香面捏制，造型粗糙。後來，孫雲彥兄弟對其做了較大的改進：人子頭大，多用木頭雕刻，根據不同的人物雕刻不同的臉形和臉譜，形象誇張、逼真。新中國成立後，隨著文化藝術的不斷發展和改革，寧陽的木偶戲在吸收外地經驗的基礎上，也做了大膽的革新，由原來演唱山東梆子，後又豐富了其他劇種的曲調。演員樂隊也由原來的“緊七慢八”而壯大了陣容，演員生、旦、淨、末、醜行當齊全，樂隊由單一的板胡增加了多種民族樂器，武場由鑼鼓三件一人敲改為單提單打，增強了藝術效果。
四根操縱桿
寧陽木偶最大的特點是內操縱。傳統的寧陽木偶戲操縱桿是四根，這個特色也是全國獨一無二的，四根棍可以使木偶的動作等更豐富，也加大了操作的難度。寧陽木偶戲的主要劇種是山東梆子、呂劇、豫劇等，現在他們主要表演的曲目是《王小趕腳》和《牆頭記》。
四根操縱桿展神奇形神合一
提起寧陽木偶戲，寧陽堽城鎮宣傳辦的工作人員介紹，在今年舉行的東嶽廟會上，一段寧陽木偶戲表演贏得了現場的陣陣喝彩，小木偶不僅把人的基本動作模仿得惟妙惟肖，還能做出拿筆寫毛筆字，轉手帕這樣的高難度動作。
與內操縱木偶不同，在揚州、漳州等地盛行的木偶都是外操縱的，觀眾能看到操縱桿，而寧陽內操縱的木偶操縱桿藏在木偶衣服裡面，觀眾看不到，這樣就增加了真實性和奇特性。由於操縱桿在衣服後面，木偶的動作變得更加細膩真實，不像外操縱木偶表演時，讓觀眾感覺像在看皮影戲一樣。
木偶寫字表演寧陽木偶戲首先要有基本的舞台功力，唱、念、坐、打的基本功不能比一般的戲劇演員差。學會了唱戲還要學習操縱木偶，一招一式都要百般苦練，在台上的時候要做到人和木偶形神合一。有的木偶腳上動作表現不出來，就要靠人來表現，木偶的動作眼神到哪兒，人的動作眼神也要到哪兒，這樣才算到了火候，這也是木偶演員比一般戲劇演員高明的地方。
第六代傳人
孫振濤是寧陽孫氏木偶第六代傳人，說起寧陽木偶的歷史，孫振濤不禁感慨萬千，寧陽木偶的興衰也伴隨著他們家族的起起落落。“童年的我是在濃厚的藝術氛圍的薰陶下成長起來的，當時在農村家庭狀況比較優越，留給我印象最深、引以為豪的事就是，父親給我不只一次說，咱孫家的木偶進京演過出，我見過毛主席，他和我握過手，還在一起照過相。每當父親這樣說起的時候，我都能從他眼中看到激動的淚花和堅持要把孫氏木偶發揚下去的信心。父親和我說，要祖祖輩輩的把咱們自己手裡的這點老藝術傳承下去，那堅定無比的神情至今還歷歷在目。”
孫振濤和他的木偶孫振濤的父親孫雲清、叔叔孫雲騰、哥哥孫振煥都曾在濟南市木偶劇團工作，孫振濤描述了當年木偶劇團興盛的情景：“劇團光木偶就有100多個，有西遊記的全套布景和道具。劇團演出效果非常逼真，演到《西遊記》中水漫金山的場景時，觀眾在下面就能看到水從舞台上嘩嘩地流淌，第一排的觀眾都在擔心水會不會淹到他們。”孫振濤說。
1987年春天，由文化館領導牽線，木偶做媒，孫振濤與韓蘭英喜結連理。正在春風得意馬蹄疾的時候，也是他們一起展望木偶事業美好明天的時候，上級突然宣布縣一級的劇團全部解散，木偶劇團的事業被迫中止，這突如其來的噩耗對孫振濤和妻子打擊很大。在他和妻子即將回家的時候，再一次來到劇團的倉庫，撫摸著木偶的身體，想起以前排練和演出的情景不禁潸然淚下。“木偶伴隨著我成長，為我牽線搭橋成就了現在的婚姻，成就了我現在的藝術生涯，我倆給木偶深深地鞠了三個躬。”由於劇團的解散，孫家自籌資金製作的木偶道具也都散失了。孫振濤說：“劇團解散的時候，東西都不讓拿走，現在你看到的兩個小木偶還是我們夫妻倆卷在被子裡偷偷帶回來的。”在這之後，孫振濤又回到了寧陽老家，雖然正式的演出不多，但是夫妻倆一直沒有放下練功，同時也教育孩子學習木偶戲。“父親臨死時交代我們，不管怎么困難，我們都要把木偶戲傳承下去。”孫振濤說，傳承木偶戲不只是他一個人的事情，而是一個家族的使命。
泰山東嶽廟會上展演《王小趕腳》其他
寧陽木偶戲已被列入《山東省第一批省級非物質文化遺產名錄》
