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不過根據陳紹寬後來抗戰初期的江陰沉船封鎖戰術來看，他早知道中日海軍實力懸殊，雙方絕不可能發生傳統的艦隊決戰，所以兩艘巡洋艦根本沒可能發揮"巡洋"功能。但在抗戰前海軍卻有震嚇地方軍閥的作用，這一點對中央尤其重要，要達到這一點，船艦必須具備堂堂威儀的外表, 所以平、寧二艦雖然噸位只有2千多噸，卻裝上了6門140mm主炮，“寧海”艦甚至還裝上飛機。雖然很嚇人，但明顯的頭重腳輕，穩性不足，不利於遠洋。
事實上平、寧二艦大部份時間都在內河或沿海活動，主要用來威嚇陸上的敵人，名義上是巡洋艦，實際上完全不必考慮在大洋上作戰。這一點陳紹寬心知肚明，所以才有這兩艘設計看起來很不合理的“巡洋艦”橫空出世。
平海號簡介
1931年“9.18”事變前夕，以國民黨海軍部長陳紹寬委派軍械處長李世甲為監造官，向日本兵庫縣播磨造船所訂造一艘輕巡洋艦“寧海”號。寧海號在1931年2月20在日本石川島播磨船廠開工，造價432萬元，以東北大豆拆價分期支付，建造期間發生九一八事變，因此當本艦在同年10月10日的下水禮，中方出席人士顯得冷清，而當一二八事變期間，當時的海軍司令陳紹寬下令海軍不得參戰，怕會因此影響到在日本建造中的寧海號，這點受到抨擊，但當本艦在1932年8月26日駛回中國上海外灘時卻萬人空巷地觀看這艘自清末以來中國海軍最先進的軍艦，寧海號回到中國後多次開放給民眾參觀，大家都驚嘆艦上先進武器和設備，尤其艦上可停放兩架水上飛機（一架日本制AB-3水上偵察機和一架仿製的國產寧海2號水上飛機）和反潛用深水炸彈，不過批評之聲也有，原因就是在中日面臨開戰時仍向日本訂製軍艦以圖保衛海疆的做法是與虎謀皮，而且寧海號的重心過高容易翻船和它的動力是過時的往復式蒸汽機（平時燒煤，加速時煤和重油並燒），對於重心過高的問題，這並非日本人故意戲弄而是當時日本軍艦的通病，至於過時的動力也並非日本人留有一手而是將貨就價的結果，相反本艦以大約夕張級一半的造價卻有著幾乎同等的火力。1934年寧海號回到日本參加東鄉平八郎的葬禮和進行維修，當它駛進橫濱港時因為曬衣物而被日本媒體取笑，其實這是當時各國海軍（包括日本海軍在內）晾曬衣物的通例；但同時也有日本媒體報導該艦艦容整潔，官兵訓練有素。
至於同型艦平海號是由日本人提供圖紙的國產軍艦，它於1931年6月28日在上海江南造船廠開工，但工程卻由於各種原因（包括中日武裝衝突）而拖拖拉拉至1935年9月28日下水，到1936年6月18日本艦到日本舾裝。
艦艇概況
寧海號巡洋艦1931年“9.18”事變前夕，以國民黨海軍部長陳紹寬委派軍械處長李世甲為監造官，向日本兵庫縣播磨造船所訂造一艘輕巡洋艦“寧海”號。造艦費用為法幣432萬元，並以東北大豆折價分期支付。“寧海”號是中國在民國紀元以來外購的最大型軍艦，是中國海軍在第二次世界大戰中最先進軍艦，在1937年9月23日被日軍飛機攻擊，坐沉在江蘇儀征縣十二圩淺灘淺灘。後於1938年被日軍打撈出水，本計畫給汪精衛偽政府使用，後食言拖回日本,1938年7月11日被日軍更改為御藏號海防艦兼海軍兵學校的練習艦，1944年更改為五百島號二等巡洋艦，1944年9月19日在御前崎南方八丈島被美國潛艇“Shad”號擊沉。另有根據此艦江南造船廠自製姐妹艦平海號。
技術性能
試航中的平海號寧海號
全長：109.73米、水線長：108.2米、艦寬：11.89米、輕載排水量：2400噸、標準排水量：2526噸
動力：3部總馬力10,500匹往復式蒸汽機
航速：23.2節
武裝：3座雙聯裝三年式140毫米口徑主炮塔，6門三年式76毫米口徑高射炮，8挺40毫米口徑機炮，10挺維克斯7.7毫米口徑機槍，2座六年式雙聯裝魚雷管，深水炸彈9發
造船廠：石川島播磨
乘員：361人
建造中的平海號註：有兩架水上飛機
平海號下水禮
平海號平海號
1935年9月28日在上海江南造船廠的平海號下水禮
全長：109.73米、水線長：108.2米、艦寬：11.89米、標準排水量：2400噸、滿載排水量：2448噸
動力：2部總馬力7,500匹往復式蒸汽機
航速：21.3節
武裝：3座雙聯裝三年式140毫米口徑主炮塔，3門三年式76公厘高射炮，8挺麥德森輕機槍，2座六年式雙聯裝魚雷管
造船廠：江南造船廠
乘員：361人
寧海號和平海號的不同之處註：取消兩架水上飛機
主要服役經歷
寧海號巡洋艦寧海”號於1931年2月20日安放龍骨，同年10月10日下水，經過各種性能試驗，符合我方技術要求，於1932年8月26日駛抵上海，9月1日舉行升旗典禮，編入第1艦隊，首任艦長為原“海容”艦艦長高憲申上校。
“寧海”艦曾在1934年六月五日由練習艦隊司令王壽廷少將率領，由上海抵達日本橫濱參加日俄戰爭海軍指揮官東鄉平八郎元帥的國葬典禮，順便回播磨廠整修
寧海號巡洋艦為了阻遏日本海軍長驅南入長江，中國軍事當局決定堵塞江陰航道。陳紹寬於8月1日奉令構築江陰封鎖阻塞工程，當晚即率“平海”、“寧海”等中國海軍主力艦艇連夜駛抵江陰備戰。12日搶乾一天，即將事先駐此備用的逾齡陳舊艦艇8艘一一自沉於江底。它們是炮艦“大同”、“自強”、“德勝”、“威勝”、“武勝”；練習艦“通濟”；魚雷艇“辰”、“宿”；還有徵用商輪20艘；鏇又增沉躉船8艘。9月25日，復將陳舊的“海圻”、“海容”、“海籌”、“海琛”4艘巡洋艦沉作輔助阻塞線。前後共沉大小艦艇、船舶43艘，達63800噸。又向各地徵用民船、鹽船185艘，裝石子3000方填補空隙，工程浩大，構成具有國防意義的江陰阻塞線。江陰位於長江鎮江下游，江流至此寬不到2000米，水深流急，地勢險要，扼長江咽喉，為南京之屏障。南京國民政府戰前即對江陰要進行整建，計裝要塞炮21門。為了監視阻塞線和保衛這一國防堡壘，海軍遂集中主力艦艇駐泊江陰。陳紹寬命令第1艦隊司令陳季良率領“平海”、“寧海”、“逸仙”、“應瑞”4艘較新、較強的輕巡洋艦列陣封鎖線內，而以第2艦隊司令曾以鼎所率艦艇隨後接應。8月13日淞滬戰起，16日，敵機7架即飛臨江陰“平海”等4艘軍艦上空投彈，但遭我艦對空炮火的猛烈還擊，向北遁去。此後，敵機一再前來騷擾，但各艦無恙。8月22日，“加賀”號起飛12架，襲擊“寧海”艦，敵94式艦載轟炸機1架被擊落。25日，從“加賀”號起飛的日機再次撲來，但均遭我江面艦艇與陸地要塞防空武器構成的嚴密火網的反擊。敵與我周鏇達一個月之久，但炸沉我艦的計畫始終未能得逞。 9月22日，敵第12航空隊奉第2聯合航空隊司令三立貞三海軍大佐命令，由飛行長由中率92式攻擊機12架，在6架95式戰鬥機掩護下，從三個方向直撲“平海”，力求炸沉這艘旗艦。高憲申艦長立即命令全艦炮猛烈射向日機。與此同時，兄弟艦艇也一齊開火，迫使敵機不敢近艦而北飛。但是，在接踵而來的第2批敵機的攻擊下，“平海”右舷中彈，鏇即前艙進水。艦長腰部重傷，血染軍衣，但仍堅持指
揮作戰。一等炮兵周兆發右脅突被彈片穿入，又橫貫左臂，血流不止，但他忍痛堅守炮位，奮力反擊敵機，直到補充兵接替後才倒地，經搶救無效光榮陳亡。上士張玉成在艦尾機炮發生故障時，冒險前去搶修，中彈重傷。中士嚴肅冠不顧彈片紛飛，奮勇前去補替，中彈身亡。“平海”艦官兵前赴後繼，堅持戰鬥，迫使敵機退去。中午，敵第3批飛機來襲，從上遊方向飛臨高空投彈，在我炮火反擊下，均未炸中而散去。但敵並不甘心，當天下午，敵“加賀”號又起飛艦載攻擊機7架來襲。下午5時30分，敵第12航空隊92式攻擊機6架、95式戰鬥機3架，一天內第5次來轟炸這艘旗艦，向左舷投彈4枚。這一天戰鬥長達6個小時，我艦發射炮彈265發，機槍彈4000多發，陣亡5人，輕、重傷23人，擊落敵機5架。艦身中彈多處，當晚徹夜警戒，搶修艦械，準備再戰。 23日上午11時左右，敵偵察機兩架在我艦附近上空窺伺，約30分鐘離去，這預示著敵機編機的大舉出動。下午2時，敵第12航空隊首先以92式攻擊機9架，在3架95式戰鬥機配合下，攻擊、壓制我要塞炮火；而以主力94式轟炸機12機，會同第13航空隊96式轟炸機14架，敵“加賀”號起飛艦載轟炸、攻擊機各8架，在艦載戰鬥機4架掩護下，集中轟炸“平海”號。彈落如雨，兩枚重彈擊中艦體，周圍江面水柱沖天，此起彼伏。“平海”號不得不駛向上游，但敵機緊追而來，分批輪番轟炸。高射機槍指揮劉馥接替傷員自充射手。正酣戰時，不料槍架縱軸因發射過量而折斷，他冒險搶修時，突見一架日機急降投彈，他忍痛抓起灼熱的無架槍管向敵猛射。“平海”號在鏖戰中各炮炮管、炮閂均因發射逾量而燙手，但炮手們仍奮戰不止。這一天又擊落日機4架，其中兩架機體碎片竟落於瞭望台上。激戰中敵彈3枚炸穿機艙、彈藥庫，江水湧入，官兵們爭先恐後跳入水中堵塞漏洞，搶護炮彈，終因艦身遍體鱗傷，艦體向左側傾45度，吐著濃煙，擱沉於十二圩淺灘；在22、23日兩天“平海”號遭敵轟炸時，“寧海”號同時也遭敵機輪番襲擊。22日上午10時半，濃雲細雨，敵機12架從艦尾左方以小隊水平轟炸陣形進攻。6門高射炮昂首齊吼，火光閃閃，機槍嘎嘎，敵機紛紛向東南退去，艦首中彈1枚。11時許，又來機6架，“寧海”號仍以密集炮火反擊，但艦板及艙面鐵板中彈，洞穿10多個孔。下午4時半，9架再來襲擊，但在我艦官兵奮勇還擊下，未能得逞。23日，“平海”遭重創駛往十二圩，“寧海”遂成為日機轟炸的主要目標。下午2時，敵12架自艦尾來襲，同時左舷正面也出現14架，左後方更有12架，顯然敵人進行俯衝攻擊時，兩架被我防空炮火擊落，但艦首、瞭望台、左右舷多處中彈，艦身震戰劇烈，炮彈艙頓時湧入江水，海軍官兵一面堵塞，一面鏖戰。艦長陳宏泰上校腿部重傷仍在瞭望台堅持不下火線，槍炮上士陳永和發射機槍，臉部重傷血流不辨眉目，仍沉著應戰，大喊殺敵。見習生孔繁均看到高射機槍手智囊團傷不能射擊，就立刻冒險接過迎戰敵機。槍炮官陳嘉村腿部受傷，當即包紮繼續指揮各炮猛烈射擊敵機。這天戰鬥，“寧海”號發炮700多發，消耗槍彈5000發，傷亡官兵62人。兩艦共擊落日機四架，擊傷兩架。敵機投彈150枚，彈中艦首，洞穿左右舷、彈艙、米艙等。“寧海”號失去戰鬥力，艦長不得不下令駛往上游，當它掙扎著航行到八圩港口時，江水漫過甲板，淹沒了艦尾
對中國人的歷史而言，“寧海”與“平海”兩艦的沉沒(其實是坐底)於江陰後故事就已告完結，但其實之後還有續集。事實上日本人在戰役結束後的1938年即將此兩艦浮揚起做應急的修理(由於船隻沉於江河淺灘之中打撈比較容易，淡水對機件也不會像海水般造成嚴重鏽蝕，所以在抗戰期間沉沒的許多艦艇日本人都曾加以打撈修復重用，如“逸仙”等)。兩艦原定交予汪精衛的偽海軍，後來食言拖回日本。1938年7月11日日軍以“第261號令”將兩艦改列為海防艦兼海軍兵學校的練習艦，並將“寧海”改名“御藏”，“平海”改名“見島”。但因不久太平洋戰爭爆發，造船廠工期繁忙，兩艦的改裝工程便延擱下來，分別泊在相生與佐世保港，充做港區浮動宿舍。
1944年日本在南洋已漸露敗相，由於艦艇損失太快補充不及，便把腦筋動到此兩艦上。將艦級由海防艦改回為二等巡洋艦，並在六月十日將“見島”(平海)改名為“八十島”，六月八日將“御藏”(寧海)改名為“五百島”。原140毫米主炮換裝為前後各一門高平兩用127毫米炮及五座三聯裝25毫米機炮，並裝上雷達(22號及13號電探)。於1944年6月28日徵召“五百島”，9月25日徵召“八十島”派赴前線參戰。
“五百島”號在1944年九月十九日於御前崎南方八丈島被美國潛艇“Shad”號擊沉。
