文化起源
寧強儺藝遍及26個鄉鎮。據鄉鎮文化站的不完全調查統計，全縣有72個儺壇，端公360多人，最大年齡83歲，最小18歲。寧強的儺戲，不僅從事的端公多，而且內容（曲目）繁多，同一個曲目的表演舞姿各有不同，唱腔千變萬化，詞句雅俗共存，儺面形態各異，鑼鼓抑揚頓挫不同，且不時有極古老的字句出現，是舞蹈、語言、文字、音樂、雕畫的孤島。就演出的風格、層次而言，寧強的儺戲古樸、粗獷、純真，雅俗共賞。雅則高深玄奧，古意十足，俗則婦孺能詳，通俗流暢，保存著儺戲較多的原始面貌 。
寧強儺文化作為獨具特色的民間民俗文化，吸引了許多學者及民俗攝影愛好者前來考察、觀賞、採風，寧強多彩的民間文化、藝術，尤其是得天獨厚的儺文化、藝術，應成為文化旅遊資源一個重要組成部分，值得很好地挖掘、利用。
文化習俗
儺藝演化為宮廷儺、軍儺、寺院儺、鄉儺。
寧強的儺藝就屬於鄉儺，以“壇”為活動形式，一壇6——20人不等，負責人稱“掌壇師”，掌壇師既是活動的主持者，目前主要活動內容為還願祈福、禳災納吉；活動場所為農戶、寺院、鄉場等。
鄉儺儀式有20多個環節，主要分為3個階段：請神、娛（酬）神、送神。從內容上，可分上下（文武）兩壇。文壇主要是歌舞的唱念做打，請神、娛神，不妨和神開一些粗俗下流的玩笑，“與神同樂”；武壇主要是絕技，真工夫，對鬼怪邪祟有震懾作用，也有強行請神行事的意思。
請神、送神儀式較為簡單，但極為重要。儀式開始，根據活動內容將相關神靈請來，使神靈高興開心，然後與神對話，再提出要求，以達到目的，最後將神靈送回。請不來神，整個活動就無法開展，送不走神，整個地方就不得安寧，所謂“請神容易送神難。”
儺藝
寧強儺文化儺藝中的舞、歌、技、樂是緊密相聯的，也是娛（酬）神必不可少的內容，看似簡單單調，卻獨具稚真、古拙、粗獷的風格，透露著遠古幽秘、神奇的色彩，散發著濃厚的鄉土氣息。現在的儺舞，用儺藝人自己的話，叫“踏罡布訣”。足蹈叫“罡”，手舞叫“訣”。其中罡步是基礎，手訣是主幹。心想、嘴念、手做、腳跳，一招一式都要符合套路，都有其特定的象徵意義。
“訣”是儺藝人在儺事時用十指比劃、造型，以表示某種含義的方法。從戲曲表演的角度來說，它是用手勢表達思想感情和內心世界的無聲語言，一般有勾、按、擰、扭、屈、伸、旋、翻等壞節。運用了動靜、屈伸、高低、收放、徐疾、內外、方圓、上下等動作，使之具有韻律美、線條美、節奏美。這些手勢經過藝術加工和美化，是舞蹈藝術重要的表現，是後世舞蹈的源頭與先導。
“罡”。如“踩九州”，踩九州，也叫“踩八卦”，按八卦方位來踩，一卦一州，加上中央一州，故稱“九州”。 踩九州是具有巫術意義的舞步，也是一種神聖空間的運作。在早期儺藝人的認識里，九州只是一種象徵符號，它包含了整個宇宙空間，踩九州其實就是要將宇宙空間運行於足下，就是要掌握或控制整個世界。
不僅如此，在其它一系列俗世與神界相溝通的禮儀過程都會運用四時、五方、五行、五方、五色、八卦等象徵符號，由此我們可見儺祭儀式的水平宇宙觀，和儺師敬奉的神靈如玉皇（天上）、土地（地上），桃園洞的三界（上洞、中洞、下洞），儺壇神界（上、中、下）所構成的垂直的宇宙觀，與中國傳統宇宙觀的密切聯繫。
儺舞
寧強儺文化儺舞風格各異，有的巫步手訣舞姿詭秘；有的古樸剛勁，節奏強烈；有的剛柔相濟，表演細膩；有的模擬生活，風趣幽默。表演中，有的大儺班還穿插儺技，保留了古代百戲演出風格。
現在，寧強儺舞的“文壇”中主要曲目有《問土地》、《孟姜女哭長城》、《姜子牙釣魚》、《財神》等30多種，曲目繁多，形式多樣。獨舞、雙人舞、三人舞、群舞及小舞劇等五彩繽紛。內容包括愛情、訴訟、抗爭、祭祀、祈求等，極具故事性，融歌、舞、樂、技為一體，地道的原始民歌、原始舞蹈、原始道具（面具、樂器、服飾），古風古韻，幽遠綿長。在原有的基礎上加入了主觀意識很強的東西，如愛情，婚姻，自由，因果，懲惡揚善等。其中《張三討口》中的張三“討”到了大家閨秀，《打梅山》講述了一個人和動物荒誕離奇的婚姻故事，《華山救母》是人神相戀奇遇；《開山》是開天闢地的神話等等；《召將》逐疫鎮邪、保佑平安；《哪吒》稚童嬉耍、活潑天真；《小尼姑下山》表現小尼姑難耐青燈黃卷寂寞，尋求愛情。
儺戲
儺戲的一大特色，就是它的綜合性。儺戲是通過宗教形式發展起來的一種獨特的戲劇樣式，儺師為了充實宗教活動內容，吸引更多的人來參加，充分利用當地民眾所喜聞樂見的文藝形式為其服務。
因此，寧強的儺戲裡就插進了對唱、山歌民謠、薅草鑼鼓歌、金錢棍、相聲、繞口令、吟詩作對，甚至還有儺技，使之成為具有綜合性、娛樂性的一種表演藝術，有濃郁的民俗特色，反映了農耕文化驅逐瘟疫、祈求風調雨順、五穀豐登的民俗心理。劇目有《楊戩》、《財神》、《對刀》、《雷公》、《鬧龍宮》、《偷仙桃》、《招親》、《取經》、《鬧天宮》、《姜太公釣魚》、《姜子牙背榜》、《水漫金山》、《紙錢》、《金剛》、《祭刀》、《雙鬼偷花》、《五台山》、《目連救母》、《鍾馗戲蝙蝠》、《福祿壽三星》、《太極圖》、《和合》、《劉海戲蟾》、《彌勒佛》、《麒麟送子》、《萬壽山》、《八仙過海》、《四郎探母》《普賢騎象》、《扎排場》、《觀音坐蓮台》、《搭馬仔》等。
這些劇目保持了儺聲腔的特點，有些地方的演出不戴面具，直接在臉上化妝，戲裝也和現代戲劇服飾差不多，但在一些邊遠山區仍然嚴格保持傳統的裝束與程式。
儺面具
寧強現存的面具總數在千面以上。這些面具大都保存在邊遠農村的儺師手中，其中有一部分傳承了好幾百年，具有較高的文物價值。有關部門和個人也收藏了不少，是一批珍貴的文化遺產。
寧強儺文化寧強現存儺面具可分5類：(一)世俗面具。形象接近生活原型，如甘生、安安、梅氏、龐氏等。(二)正神面具。形象正直、善良、聖潔、安詳，如土地、消災和尚等。(三)丑角面具。形象滑稽、風趣、幽默，如翻壇老爺、秦童、秋姑婆等。(四)凶神面具。形象威武、兇悍、怪異，如開山、龍王、二郎神等。(五)牛頭馬面。線條粗獷、渾厚。
儺面具都有神的名字。因為信奉萬物有靈，端公是可以和它們溝通對話的，又在這些眾多的神靈里摻雜了巫、儒、佛、道多種內容，以此壯大自己的神靈譜系，有很多部分因此在史籍及神話傳說中找不到依據。但其核心仍然是鬼魂崇拜，再是祖先崇拜，生殖崇拜。其他諸神只是陪襯，反映出巫儺文化的原始屬性和古老習俗。面具雕刻藝人為家傳和師傳相結合，口傳心授，不少老藝人本人就是巫師。在老藝人看來，神靈本身存在於樹木之中，雕刻者只不過是把神靈複製出來而已。這些神靈存在於老藝人的心靈和幻覺之中，他們以極其虔誠的宗教感情進行創作。這種創作衝動雕刻出來的面具，就具有某種概念難以表達清楚的靈性，而且很少雷同。這是程式化的木雕很難與之相比的。
儺面具都是根據所供奉的傳說中的神靈形狀相貌刻畫成的，各具特徵。寧強現存儺神面具，按其神靈名號劃分，又有如下種類：
1、天神：元始天尊、元始天王、玉皇大帝、三清(天寶君、靈寶君、神寶君)、西王母、三官(天官、地官、水官)，北極紫微大帝、北斗真君、文昌帝君、九曜星君、二十八宿等。
2、地神：土地神、灶王府君、山神、水神、路神、井神、橋神、開山猛將等。
3、山川神：五方兵（木城兵、火城兵、金城兵、水城兵、土城兵）；三肖(水、火、石)神靈、茅山神、梅山神等。
寧強儺文化4、祖宗先賢：彭祖、一派靈魂、三代宗祖、老少亡魂、夫子、老君、釋迦牟尼、功曹等。
5、動物神靈：老虎大王、大象神尊、獅子山王、牛頭馬面、狐狸精、水獺精、蛤蟆精、鯉魚精、黃鼠狼精、蛇精等。
6、植物神靈：樹精、藤精、竹精、牡丹仙姑、菊花仙子、荷花仙姑、三肖娘娘(大姐、二姐、三姐)等。
7、鬼神：閆王爺、十殿閆君、十八地獄掌簿判官、
領兵土地，十二真人，十方萬靈、張氏五郎等。
8、祖師：羅公師祖、趙侯法王、千千師祖、萬萬師傅、陽傳師、陰傳師、外壇師、傳度師、坐檯師、魯班仙師、杜康始祖等。
9、生殖崇拜：伏羲聖王、女媧聖母、儺公儺母、報事靈童、祖龍杖、子孫棍崇拜等。
10、英雄人物：殷、趙、王、馬四大元帥、周、曹、唐三大將軍和包拯、孔明、岳飛、薛仁貴等賢相猛將。
儺技
寧強儺文化“踩刀”，是在小孩還“過關願”儀式中進行的，俗稱“上刀山”，分“踩天刀”和“踩地刀”兩種。在巫術信仰看來，小孩多災多難，是遇上了惡魔鬼怪，要在神靈護佑下，由巫師驅趕鬼怪，指引小孩闖過人生旅途的關隘，易長成人。“踩天刀”由巫師手執牛角，口念咒語，背著過關童子，赤腳爬上由12把柴刀，也有24把、36把的，根據“劫難”的大小而定組成的刀竿之上。刀鋒銳利，迎刃而上。“踩地刀”是把裝在刀竿上的利刀，平放於地，刀刃朝上，巫師赤腳牽引過關童子從刀上走過。在上述程式中掌壇師要念咒語、挽訣、打卦。在觀眾看來，則是一幕驚險、有趣的特技表演。
類似上刀山的巫術表演，還有含紅耙齒，是將鐵，巫師將燒紅的耙齒含在嘴上表演；靸鏵頂鏊，就是腳上靸著燒紅的犁鏵，頭上戴著燒紅的鏊子表演；下火海，是在地上挖一個溝槽，槽內放置燒紅的木炭，巫師赤腳從燒紅的炭火上行走表演；開紅山，法師將一把鋒利的剃頭刀扎進額頭。刀扎至一定深度，放開手，刀直直地豎於頭頂，法師向眾人敬“紅山酒”。另外還有很多絕技表演，如“撈油鍋”、“釘八卦”、“九龍水”等，都很驚險奇絕。
這些表演是演給鬼神看的，告訴各路鬼神妖魔，法師法力無邊，各路鬼神妖魔不得胡作非為，更不得給願主家帶來災難，否則就要遭到滅頂之災；同時也是演給信徒和觀眾看的，在於展示儺壇威風，吸引信徒，招來觀眾。
