鷗是一種蹼足海鳥，全球大約有40多種。屬鷗科，體型大而粗壯。有30多種棲息在北半球的溫帶至北極地區。在內陸地繁殖的鷗冬天通常都返回海岸過冬。
成年的鷗羽毛主要呈灰色或白色，頭上有隨季節而變化的色彩。繁殖的季節，頭是白色、黑色、灰色或者褐色。到冬天的時候，會出現條紋或雜色。喙強健而彎曲。有些種類的鷗喙上有斑點。根據喙和顏色，以及翅膀的形狀，可以區別不同種的鷗。
鷗主要以腐肉為食。它們在海邊尋找昆蟲、軟體動物、甲殼類動物，以及魚類和船上拋下來的垃圾。在耕地里還找里蠕蟲和各種幼蟲。一些大型的鷗還吃鳥蛋和其他幼鳥，包括它們自己的同類。
黑頭鷗的呈黑色，腿呈深紅色。它們棲息在歐亞大陸和冰島，冬天則遷徙到印度和菲律賓等南方地區。主要食物是田地里的昆蟲。波那帕特鷗是北美的一種黑頭鷗。它的喙和頭一樣，都是黑顏色。身上覆蓋著灰色的羽毛，腿是桃色或微紅色。它們在樹上築窩。為了捕食昆蟲，常在池塘上空翱翔。到了冬天，它們就到海上去捕魚。
加利福尼亞鷗也是一種北美鷗，它是美國猶他州的州鳥。說起來，加昨福尼亞鷗還是當年美國鹽湖城地區摩門移民的救命恩人。是它們把那些毀滅莊稼的長角蝗蟲-------摩門螽斯吃掉，才使這些移民免於餓死。它們棲息在北美洲內陸的沼澤地區，冬天則遷徙到南美太平洋沿岸。
北極鷗是北極海洋上的一種普通大鷗。它渾身呈白色，腿呈桃紅色。黃色的喙上有紅色的斑點。冬天它有時會遷徙到夏威夷和地中海這些南方地區去。
鷗類中體型最大的是大黑背鷗，翼展長度可達1.6米。它基本上棲息在極地附近，但在拉布拉多和日本之間的海域卻難見它們的蹤影。
銀鷗是大西洋上空最常見的鷗。它身披灰色的羽毛，腿和腳色彩鮮艷，翅膀上有黑色和白色的斑點。銀鷗主要吃腐肉。由於沿海地區的拋棄物增多，無形中給銀鷗提供了大量的食物。因此，總的說來，銀鷗的數量不是減少了，而是增加了。
海藻鷗是地半球，包括南極地區一種最常見的黑背鷗。
笑鷗體型中等，黑頭，紅喙，紅腳。經常發了刺耳的像笑一樣的叫聲。這分布在從美國的緬因州到南美北部地區，冬天遷徙到巴西。經常深入到內陸的河充和湖面上去尋找食物。它是唯一棲息在加勒比海和北大西洋兩個海域的鷗。
小鷗是鷗中體型最小的鷗，翼展長度只有60厘米。是棲息在歐洲的一種黑頭鷗，有時也會在北美洲出現。
太平洋鷗主要分布在澳大利亞南部和塔斯馬尼亞地區。環嘴鷗是棲息在北美內湖中的常見鷗。它們經常成群結隊地到耕地里去覓食。西印度洋的烏黑鷗頭呈黑褐色，羽毛呈灰褐色。羅斯鷗是北方的一種稀有鷗，呈粉紅色和白色，很有吸引力。主要棲息在西伯利亞的北方，出沒在北冰洋的遼闊海域。賽賓鷗在北極比較常見，它有叉形的尾巴，有像珩鳥一樣在地上行走覓習慣。
寡婦鷗等几上鷗由於數量稀少，屬瀕危動物。
分布在我國內蒙古、河北、新疆、江蘇等地的小鷗屬國家一級保護動物。分布在雲南的黃嘴河燕鷗，甘肅的遺鷗，北京、天津、新疆、廣東等地的黑嘴瑞鳳頭燕鷗屬國家二級保護動物。
