民用航空器(客機)針對乘客艙有專門的空調系統,稱為客艙空氣系統或者客艙空調系統。此系統為客艙加壓並控制氣流、空氣過濾和空氣溫度/濕度。由於地球上的空氣隨著海拔升高逐漸變得稀薄,壓力逐漸減小,在中大型客機巡航的10000米左右的高度,空氣非常稀薄,溫度非常低,正常人類此時無法順利呼吸。此時的客艙空調系統將機外低溫稀薄的空氣加壓,加溫充入機艙內,保證乘客的正常呼吸。
一旦空中遇到空調系統故障,或者機體受損,由於機艙內空氣壓力遠大於機艙外壓力,此時就會產生機艙失壓,乘客的感受主要是呼吸困難,極度寒冷。此時機組的處理方式是:一、放下應急呼吸面罩,讓乘客可以保證最基本的呼吸需求;二、迅速降低高度到3000米或者更低,保證機艙內溫度,並使乘客可順利呼吸;三、擇近降落,排除故障。