人物生平
裝死免召
宋弘年輕時性格溫和，漢哀帝、漢平帝在位時期擔任侍中。王莽在位時期，宋弘擔任共工（王莽時，改稱少府為共工）。
更始元年（公元23年），赤眉軍攻入長安（今陝西西安），派遣使者召見宋弘，宋弘被逼無奈，走到渭橋時，自己跳入河中，企圖自殺，幸好家人把他救出來。宋弘於是裝死得以免召。
獲得稱譽
建武元年（公元25年），光武帝劉秀即位，建立東漢政權，任命宋弘為太中大夫。
建武二年（公元26年），宋弘代替王梁擔任大司空，受封爵位為栒邑侯。宋弘把所獲得的地租俸祿分給族人，家中沒有資產，因清雅的品行獲得稱譽。後來改封為宣平侯。
薦舉桓譚
光武帝曾經詢問宋弘，誰是學識淵博的人，宋弘於是推薦沛國人桓譚，說桓譚才學豐富、見聞廣博，幾乎能與揚雄、劉向父子相比。光武帝於是召見桓譚，任命他為議郎、給事中。
光武帝每次宴會，就人桓譚彈琴，喜歡聽他彈出的繁雜的音樂。宋弘聽說後很不高興，後悔推薦他，等桓譚從內宮出來，宋弘穿好朝服坐在官衙內，派小吏召見桓譚。桓譚到後，宋弘不給他座席並責怪他說：“我推薦你的目的，是想讓你用道德來輔助皇上，但現在你多次彈奏鄭樂來擾亂‘雅頌’正音，你不是一個忠誠正直的人。能自己改正嗎？還是讓我依法來治你的罪呢？”桓譚磕頭道歉，許久之後才放他走。後來光武帝大會群臣，又讓桓譚彈琴，桓譚看到宋弘，失去常態。光武帝奇怪地問他，宋弘於是離席脫帽道歉說：“我推薦桓譚的目的，是希望他能以忠誠正直來引導皇上，他卻使皇上喜歡聽鄭樂，是我的罪過。”光武帝臉色嚴肅地向宋弘道歉，讓桓譚換回衣服，從此後就不再讓桓譚擔任給事中。宋弘推舉引薦賢士馮翊、桓梁三十多人，有些相繼擔任公卿。
宋弘任職五年，因彈劾上黨太守沒有證據獲罪，罷官回家。數年之後，宋弘在家中去世，因沒有兒子，於是封國撤銷。
趣聞軼事
好德如好色
有一次宋弘見光武帝，光武帝坐在新屏風前，屏風上畫著女人像，光武帝多次回頭看屏風。宋弘臉色凝重地說：“沒有見過喜歡美德如喜歡美色的人。”光武帝立即命人撤掉屏風，笑著對宋弘說：“聽到符合道義的話就服從，行么？”宋弘回答說：“陛下修養品德，我非常高興。”
糟糠之妻
當時光武帝姐姐湖陽長公主（湖陽公主）劉黃的丈夫剛去世，劉黃因而守寡，光武帝和她一起議論朝廷大臣，暗中觀察劉黃的意思。劉黃說：“宋公的相貌品德，各位大臣沒有人趕得上。”光武帝說：“我來想想辦法。”後來宋弘被召見，光武帝讓劉黃坐在屏風后面，於是對宋弘說：“俗話說地位尊貴了就換朋友，家中有錢了就換老婆，這是人的本性么？”宋弘說：“我聽說卑賤時的朋友不能忘，共患難的老婆不可拋棄。”光武帝聽後，回頭對屏風后面的劉黃說：“這事辦不成了。”此即成語糟糠之妻不下堂（糟糠之妻）的典故出處。
歷史評價
劉黃：“宋公威容德器，群臣莫及。”
范曄《後漢書》：“弘實體遠，仁不忘本。”
家族成員
父親
宋尚，漢成帝時官至少府。漢哀帝繼位後，宋尚因不肯依附董賢，違背其意願而獲罪。
弟弟
宋嵩，以剛強孝順聞名，官至河南尹。
侄子
宋由，宋嵩之子。元和年間任太尉，後因與竇憲結黨獲罪，被罷官回老家，最終自殺而死。
