學習經歷
鹹豐元年（1851），孫桐生鄉試中舉，次年赴京會試，鹹豐二年（1852）中三甲第一百十八名進士。選翰林院庶吉士。
個人著作
孫桐生致力於詩文的撰寫、編輯，巴蜀鄉土文獻的編輯、刊印工作。先後著有《未信編》、《未信續編》、《未信末編》各2卷，《永鑒錄》2卷，《永州府題名記》1卷，《彬案日記》1卷，《楚游草詩》4卷，《臥雲山房文 鈔》2卷；他編輯刊刻的有《明臣秦議》12卷，《熊襄愍公集選》2卷，校刻《吳吳山三婦合評〈牡丹亭〉》2卷，《彈指詞》、《憶舊詞》各1卷，《國朝全蜀詩鈔》64卷。《國朝全蜀詩鈔》規模宏大，體制精嚴，是清代蜀詩選本中集大成者。該書共64卷，計選詩人362人，存詩5900餘首，其中張問陶（號船山）詩入選最多，獨占6卷，入選詩作近600首，已是《船山詩草》的五分之一，占該書的十分之一，“猶以未獲盡登為憾。”可見張船山在孫桐生的心目中是大頭，就全清詩人而論，蜀詩人中能躋身於第一流的，也只有張船山一人而已。
紅學第一人
孫桐生在紅學領域成就尤其顯著，有“蜀中紅學第一人”之稱，他的名字每每被胡適等學者提及。其實，孫先生也曾熱衷於仕途，鹹豐二年（1852）中三甲第一百十八名進士。雖身置官場，卻始終為官清廉，兩袖清風；雖三任縣令，兩任太守，一任兩州（衡州、岳州）榷局，卻始終心繫詩文與學術。曾四次典當家產，以籌資刊刻古典名著——《紅樓夢》。他從著名藏書家劉銓福處借得“妙復軒評本《紅樓夢》”，並於光緒七年（1881）刻於湖南臥雲山館，一時竟傳為佳話。可以說孫桐生先生對《紅樓夢》的流傳與普及作出了莫大的貢獻。
同治八年（1869），孫桐生任永州府知府，光緒7年（1881）告假回籍，後被綿州治經書院（舊址為今綿陽市南街國小）延為主講10餘年，他潛心治學，誠心傳教，“學徒鱗萃，自與及門切究古學數年，左綿學風為之丕變”。這充分展示出孫先生為綿陽教育做出的巨大貢獻。他認為學校教育的目的就是要培養“處為良士，出為賢吏”的社會管理人才，並進一步教導教育工作者，“養要深，教要厚”，千萬不能浮躁。
加批甲戌本
“甲戌本”是《紅樓夢》最古的版本之一。紅學家周汝昌先生認為：甲戌本是紅學的源頭，自它出現，方將芹書二百年間所蒙受垢辱一洗而空，恢復了著作權和名譽權。甲戌本的遭遇也十分離奇，曾因胡適而顯現於世，後又因胡適而流失海外，長期暫存於美國康奈爾大學圖書館，後幾經周折才得以重返故土，現藏於上海博物館。就是這部稀世孤本之上竟留有孫桐生先生的墨筆批語數十條。其中眉批、回前回後批共36處,366字；側批共21處,208字；改字31處，改37字。
從現有的流傳下來的“批語”及“改字”來看，孫桐生先生的紅學思想主要有三大特點：
第一：其批語深受索隱派影響。
第二：其批語重在揭示“文本”地含義，為作品的行文，故事結構上作了鋪敘和提示，並且點出了文中的“暗線”與“伏線”。
第三：其改字的目的是使文詞順暢。
其中在第三回上的眉批最為有名，全文錄於下：
予聞之故老雲，賈政指明珠而言，雨村指高江村。蓋江村未遇時，因明珠之仆以進身，鏇膺奇福，擢顯秩。及納蘭執敗，反推井而下石焉。玩此光景，則寶玉之為容若無疑。請以質之知人論世者。同治丙寅季冬，左綿痴道人記。
光緒七年作序
少讀《紅樓夢》，喜其洋洋灑灑，浩無涯涘，其描繪人情，雕刻物態，真能抉肺腑而肖化工，以為文章之奇，莫奇於此矣，而未知其所以奇也。
丙寅寓都門，得友人劉子重貽妙復軒《石頭記》評本，逐句梳櫛，細加排比，反覆玩索，尋其義，究其歸，如是者五年。乃曠然廢書而嘆曰：至矣哉！天下無一本之文固若是哉！文章者，性情之華也。性情不深者，文章必不能雄奇恣肆，猶根底不固者，枝葉必不暢茂條達也。世庸有苟作之文，撏摭敷衍，支離失實，無底里可顧，無命意可求，非竭則萎，烏能斯愛而斯傳哉?蓋立言不根理要，既不能發揮古今之名理，焉能饜飫乎天下之人心?事有必然無疑者，然作者難，識者不易。自得妙復軒評本，然後知是書之所以傳，傳以奇，是書之所以奇，實奇而正也。如含玉而生，實演明德；黛為物慾，實演自新。
此外融會四子六經，以俗情道文言，或用借音，或用設影，或以反筆達正意，或以前言擊後語。尤奇者，教養常經也，轉託諸致禍蔑倫之口；仙釋借徑也，實隱辟異端曲學之非。就其涉，可以化愚蒙；而極其深，可以困賢智。本談情之旨，以盡復性之功，徹上徹下，不獨為中人以下說法也。至其立忠孝之綱，存人禽之辨，主以陰陽五行，寓以勸懲褒貶，深心大義，于海涵地負中自有萬變不移、一絲不紊之主宰，信乎其為奇傳也。奇而不究於正，惟能照風月寶鑑反面者，乃能善用其奇也。是書之作，六十年來，無真能讀、真能解者，甚有耳食目為淫書，亦大負作者立言救世苦心矣。得太平閒人發其聵，振其聾，俾書中奧義微言，昭然若揭，範圍曲成，人倫日用，隨地可以自盡。善乎其注文妙真人也曰：“人之所以妙，妙在真，能真，斯為人而不為獸。”即此數言，可括《石頭》全部。
惟作者姓名不傳，訪諸故老，或以為書為近代明相而作，寶玉為納蘭容若。以時事文集證之或不謬。其曰珠曰瑞，又移易其輩行而錯綜之。若賈雨村，即高江村也。高以諸生，覓館入都，主於明仆，由是進身致通顯。若平安州則保定府之別名，李御史即郭華野之易姓，而特以真事既隱，正令人尋蹤按跡而無從。蓋作文之妙，在縹緲虛無間，使人可望不可即，乃有餘味。若一征諸實，則劉四罵人，語多避忌，而口誅筆伐，亦不能暢所欲言矣。篇後有曹雪芹刪定數過云云，曹雪芹或以即曹銀台寅之公子，其胡老明公三子也。考其時，假館容若，擅宏通、稱莫逆者，則有梁藥亭、姜西溟、顧梁汾諸君子，不能實指為某人草創，某人潤色也。至書中言寶玉中第七名舉人，查進士題名碑，成德中康熙十五年丙辰科二甲第七名進士，言舉人者，隱之也。又按顧梁汾《彈指詞·金縷曲》後注云：“歲丙辰，容若年二十二，一見予，即恨相見晚，填詞見贈，有‘後身緣恐結它生里’，極感其意，而殊訝為不祥。後竟卒於乙丑五月，讖語果符。”是容若得年三十有一耳。考時代暨書中事跡，信為演容若也無疑。他若太平閒人為仝君卜年，評本並未注名，亦無別號，不佞冥搜苦索於意言之表而得之，因別號而實以人，何嘗評者之藉以為名也。評者不自為名，又何有於作者?是謂亘古絕今一大奇書也可。然能識奇書，評奇書，使天下後世皆知為奇書，不致以奇書為淫書，而誤於奇書，則太平閒人亦一天下之奇人也已。同治癸酉季秋月下浣飲真外史孫桐生敘於臥雲山館。
光緒七年作跋
按太平閒人，姓仝名卜年，山西平陸人，嘉慶辛未進士，道光末官福建台灣太守。其以太平為別號者，蓋取陸放翁詩“已卜餘年見太平”意也。此君一字磵南。聞其學問淵雅，博通古今，著述頗富。評《石頭記》一書，穿天心，攝月窟，廣大精微，表章絕業，洵足與原書並傳不朽，而有功世道，不致使愚昧者誤入歧途，尤見所學之正，與救世之慈，似此庶不愧立言二字矣。原評未有正文，予為逐句排比，按節分疏，約三四年，始編錄就緒。間亦有未安未確處，容再詳訂另注。閒居多暇，安章宅句，手自鈔錄，日盡四五紙，孜孜矻矻，心力交瘁。自壬申暮春經始，至丙子十一月二十日竣事，無間塞暑者，五年有奇，獲成此一種大觀，並以備他年剞劂之用，庶不沒作者評者一番苦心云爾。
時光緒二年歲在丙子十一月二十日，巴西懺夢居士鈔竣自志於其真閣。
