溫州五縣,皆知“賣菜先生”
季觀樂初名鎮海，字觀樂，以字行，號碧山，溫州城區倉橋街人。生於乾隆三年，幼年讀過一年私塾，13歲時父母雙亡，家貧如洗，最後連房屋也被迫典賣。家裡僅有一畝菜園地，就靠種菜營生，自種自賣，飽一餐，飢一餐。冬日早起澆灌菜地，水池冰霜寒凍，他手足皸裂，卻習以為常，每到夏天或露宿，或棲身古廟中，常常與傭販輩狎處，過著十分艱難的生活。20歲時，因家近書塾，每在書塾外聞吟誦聲而流連忘返，在窗外偷聽學生朗讀課文。一種渴望讀書的念頭從他心中油然升起，於是檢出早年讀過的舊冊複習，但其中的字已大多不識了，至於文義更是茫然不知。他並不氣餒，仍嗜讀不輟，鄰里都取笑他，但這絲毫不能動搖他求知的決心。有位教書塾的老先生為其勵志苦學的精神所感動，就經常抽空為其講解。
此後，他即利用種菜、賣菜的間隙潛心學習，從童子師那裡借書研讀，誦《千字文》和《蒙求》等書籍，習米芾等字帖。時間長了，已略能識字，能作書。靠著不懈的努力，幾年後學業大進，觸類旁通，經子百家皆略通曉，尤熟悉歷史，每當酒酣耳熱，論及歷朝歷代中的興廢成敗，便談笑風生，語驚四座。也有人見他潛心苦學，勸他學點時文八股，將來或可應試而身入仕途，他卻笑而不答，潛心學詩。同時節衣縮食購紙筆，學書法，寒暑不懈。因此書法大工，詩古今體也俱有法度。
富戶豪紳之家為了裝點門面，附庸風雅，每有宴慶，就請季觀樂赴席。觀樂性不喜修飾容儀，身穿賣菜時的舊衣服，足蹬破草鞋，挽起褲腿，逕自登堂入室，坦然酬對於其間。觀樂善談論，高談闊論，旁若無人，保持勞動人民淳樸真率的本色。豪紳們也不以為恥，反每引以為榮。曾有士人請他來家中寫字，觀樂揮毫自如，意氣閒逸，一時還引得眾人圍桌聚觀，大家嘖嘖稱賞。當時有傭販者經過其門，偷偷往裡一望，見所謂嘉賓原來竟是從前一起幹活的賣菜傭，大吃一驚而奔走相告。這時街坊鄰居才知道季觀樂的才能，驚嘆道：“了不起，連賣菜人也能識字作書了。”也紛紛請到家中，款以酒肉，季觀樂從不推辭，揮毫數紙而去。
當時溫州著名畫家項維仁，字壽春，號勉軒，以畫擅名，尤工詩、字。晚年在松台山麓拓園種蔬果，因以“果園”自號。嗜酒，性孤僻。季觀樂和他性相類，愛好相同，故拜項維仁為師，得其書法訣竅。出入蘇、黃、米、蔡諸家，大的如榜書，小的如徑寸，都很精妙。項維仁晚年的字很值錢，零箋片絹，眾人都爭相收藏。有來求書法的人，項維仁就推給季觀樂代筆，從此溫州五縣都知道賣菜小販的大名了。溫州舊時方言謂習雜藝者為“先”，如堪輿、醫、卜、星相皆曰某先。“先”即“先生”的省音。季氏年長於項維仁而求教於項氏之門，他向學從善的精神可見一斑，“賣菜先生”之稱謂也確是實至名歸。
詩有別才,不必盡出於科名
季觀樂小有名氣後，從此放棄了賣菜的營生，經常往來於城鄉各書塾間，交遊更加廣泛，喜好與耆儒論古，談笑風生，泛覽雜說，即席賦詩常一氣呵成，諷誦不停，有古逸士風。他的書法也頗有長進，運筆如飛，行草筆勢雄健，章法豪放。
但在眾人的讚揚聲中，季觀樂漸漸沉迷自喜，沒有了以前的質樸清新。迫於情境，他也不得不拘泥世故，礙於人情而為一些小人所玩弄。所幸他很快覺醒，退而思之，面有赧色，朴茂之心還沒有泯滅，大有富貴非我願，懷才不遇之感。
因家貧，季觀樂五十多歲才成家，至嘉慶三年妻子病亡，他悲痛欲絕，寫下《悼亡》詩多首，有“與爾結婚有六載，饑寒奔走立無錐。貧病相感愁苦生，中懷淒絕誰為平”之嘆。
季觀樂平時多與文人唱和，如《梅花》詩為協鎮徐錕所嘆賞。徐錕有《贈碧山》七古一章。泰順董�有《永嘉季觀樂貧而好學，相與有一日之契，既而索詩，書此贈之》詩，華文漪《贈東嘉季碧山》有：“何劉沈謝摸暗中，誰能知此賣菜傭。世多奇士困泥滓，如此議論殊不公”之句，敬佩之情溢於言表，並與其結為好友。嘉慶十年季觀樂還特地來到平陽華文漪家，向華訴說半生貧苦，華文漪由此對季觀樂更為了解。
季觀樂性喜飲，人稱“好拼一飲醉如泥”，被譽為“意氣公然一代豪”。那年又將出遊，晚上與人斗飲，飲燒酒一大觥，生病不能成行，竟然因此死去。他的病是肺痿，因為飲酒過度的緣故，死於嘉慶十一年七夕。友人任一松有輓聯“十年長我深知我；七夕悲君不見君”和《挽季碧山》詩：“一死殊難了一生，相承文行屬何人？泉台應有茫茫恨，風雨空傷黯黯春。酒客才多逢白眼，詩仙誓不住紅塵。遙知鵬鳥高飛處，掛劍音容未許親。”惋惜他不能安享天年。
享年69歲的季觀樂，著有《圃余小草》一卷傳世。此書有溫州市圖書館藏稿本、敬鄉樓、鄉著會抄本三種，又有《圃余詩草》二卷。季觀樂以園圃種菜為生，故以“圃余”名詩稿，他平生未得師友講習，而性量之高，文情之峭，絕非十年讀書者所能比擬。他留存下來的詩集雖非全豹，只是吉光片羽也彌足珍貴。
其詩集中不乏佳構，如《秋夜》云：“雲峰猶剩夏，露氣已生秋。薄暑消微颯，新涼動故愁。予懷成渺渺，離思寄悠悠。俯仰無終極，星河澈夜浮。”“默坐思無益，高歌興浩然。秋風起衰草，寒露咽危蟬。清響趨群動，殘缸照獨眠。平生負豪氣，奄忽又經年。”簡率樸素，顯出平民本色。《兩浙�軒續錄》也予以收錄。其《苦竹吟》云：“萬卉多芳菲，最苦為孤竹。不飾桃李妝，青青少膏沐。不隨藤蘿牽，亭亭無屈曲。堅貞幽操自凌雲，輸真寫情堪剖腹。自從別卻王子猷，孤影單身耐空谷。有實不供鳳凰餐，有枝羞與鳥鵲宿。連朝風雨來，無人知痛哭。幾夕星月明，無人伴幽獨。灑來血淚有千斑，瘦盡腰支惟一束。君不見漢苑珠、崑山玉，知己相逢心自足。剖身願作班姬扇，出入懷袖隨君願。”即是季觀樂的自我寫照。其詩才得到社會的承認，故華文漪撰《季碧山傳》，周灝有《書賣菜先事》，連《光緒永嘉縣誌》也為之立傳。詩有別才，不必盡出於科名。民間下層出詩才，確實難得。
其他六人,詩詞留世已不多
至於市井七才子的其他六子，都沒有季觀樂幸運。祝聖源比觀樂年長許多，但兩人卻一見傾心，結為詩友。祝聖源，號嘯軒。家世衰落，幾代貧而不知書，至聖源始知為學，好讀杜詩，並愛李義山、楊鐵崖等集，故詩多淒婉。他平生多折難，五子早夭，中年喪妻女，只留下幼女。親友雖然很憐憫，也無力撫恤，能詩者以詩慰之，聖源一一酬和，詩工雅有奇致，這就是所謂天假以窮餓而使自鳴其不幸吧！聖源家貧無居所，曾寓宿具瞻樓，嘉慶元年颶災，樓倒塌了，他幾乎被壓死。嘉慶三年六月死在幼女婿家。季觀樂對這位忘年交的逝世痛心萬分，挽以詩云：“嗚呼祝叟，湛然無滓。視死如歸，委世如屣。渺渺雲山，悠悠江水。時捧遺詩，傷心不已。詩苟可傳，叟也不死。歌此短章，永懷知己。”祝聖源有《嘯軒小草》二卷。可惜沒有傳下來。只有《鼓兒天》詞：“鼓兒天，詩人夜未眠，茶烹活火品新泉。茶兒熟，鼓兒促，冬冬驚醒鄰兒哭。鄰兒哭，古月生霜照寒屋”一首傳世，詩很新穎上口。
而黃巢松連完整的一首也沒有，只有“三徑菊通雲外屋，一溪梅放雪中山”，和“鼠因糧盡甘心去，犬為家貧放膽眠”等殘句留下，從中也能窺視其嫻俗趣語。據說陳雨谷《筆錄》曾載黃巢松《銅雀硯歌》，可惜現在也不知在哪裡，至於其他人的詩更無從尋覓了。計化龍僅有季觀樂在《題計友人小影圖》和《題計友人壯遊小影圖》詩中提起，今人可以略知一二。至道光年間，時任溫州府學教授的仁和人陸景華，曾認為張柔木《春草》詩最綿麗可喜，他的詩也都很警煉，卻已不知柔木是誰。當時溫州道光戊子鄉舉第一的馬蔚霞，名昱中，還能詳述張柔木的身世，原來他是張丙光的兒子，名森，字樹之，柔木是其號。平生以冶銀為業，也能詩，寫得比他的父親更加工雅，著有《仙樓吟稿》，泰順董�為他閱定，可惜未能刻行。吟稿現在不知還在人間否？
一個人的成才，不外具備國家培養、家庭源淵、師友講習三者條件。但季觀樂沒有受過正規的教育，亦無父兄的幫助，甚至未嘗有師友的提攜，而卓然自有成就，可謂特立之士。這些來自社會底層，自學成才，在貧賤中奮發的民間草根詩人，理應在溫州歷史篇章中記上他們絢麗的一筆。
