孔子楊氏鳥

新發現的孔子鳥類化石發現於早白堊世熱河生物群的義縣組，具明顯區別於其它孔子鳥類的形態特徵，如頭骨的上頜骨背突呈矩形，並發育一外脊，前、後肢長度的比值明顯超過其它孔子鳥類，最為特別的是大手指爪節沒有縮小。研究人員將其命名為孔子楊氏鳥（Yangavis confucii）。

物種學史

孔子鳥類是早白堊鳥類中化石材料最為豐富的一個支系，在系統樹上屬於最原始的尾綜骨類（Pygostylia）。尾綜骨類是指具有縮短的尾骨，其末端止於由若干枚尾椎癒合成尾綜骨的鳥類，主要包括反鳥類和今鳥型類，以及孔子鳥類和會鳥類。孔子鳥類的化石主要分布在我國東北，骨骼形態非常特殊，最為明顯的特徵是大手指（第2指）的爪節高度退化，以及近相等的前、後肢。與之相反，在多數的中生代鳥類中，最先退化往往是小手指的爪節（第3指），而大手指的爪節則很少縮小。

形態特徵

系統發育分析的研究表明楊氏鳥較始孔子鳥進步，而為長城鳥和聖賢孔子鳥的外群。這樣的系統位置，表明在孔子鳥類演化歷史中，相較於大手指退化的趨勢，楊氏鳥所在的支系獨立演化出了正常大小的大手指爪節。

生活習性

通過利用主成分分析來可視化早期鳥類的形態空間，研究人員發現，楊氏鳥的發現極大擴展了孔子鳥類的生態空間，表明孔子鳥類的生態多樣性要比此前認識的更為豐富。