簡介
威廉·柯珀是那個時代最受歡迎的詩人之一，通過描繪日常生活和英國鄉村場景，改變了18世紀自然詩的方向。在許多方面，他是浪漫主義詩歌的先行者之一。塞繆爾·泰勒·柯勒律治稱他是“最好的現代詩人”，而威廉·華茲華斯特別欣賞他的詩作'Yardley-Oak'.他是詩人朱迪·馬丹（Judith Madan）的侄子。
生平
1731年，威廉·古柏出生於英格蘭赫特福德郡的伯克翰斯德（Berkhamsted），母親早亡。從威斯敏斯特公學畢業後，他在倫敦霍爾伯恩（Holborn）伊利廣場查普曼律師處見習，為從事律師職業接受訓練。在此期間，他曾去叔叔阿什利·庫珀家中度假，愛上了自己的堂妹西奧多拉，想與之結婚。但是，像詹姆斯·克羅夫特（1825年首次出版古柏寫給西奧多拉的詩）所寫，“她的父親認為，關係如此親近的人的結合是不恰當的，拒絕接受他的女兒和侄子的意願。”這次拒絕使得古柏心煩意亂。1763年，他去上議院任見習秘書，但是被職務考試前的緊張壓垮，變得精神錯亂，曾三次企圖自殺，被送往聖奧爾本斯納撒尼爾·考頓醫生的療養院。他的詩"Hatred and vengeance, my eternal portions" （有時稱為“Sapphics”）是在他自殺未遂後寫的。
復原以後，他和退休牧師莫利·恩明和瑪麗·恩明夫婦一起住在亨丁頓，又和他們一起遷往奧爾尼，那裡有一位約翰·牛頓牧師，曾是一名奴隸販子，但是現在悔改，畢生致力於傳播福音。不久，莫利·恩明從馬上摔下而死，但是古柏仍然住在恩明家，非常依賴於瑪麗·恩明。
在奧爾尼，牛頓邀請古柏創作聖詩，牛頓是編譯。由此產生了1779年合作出版的《奧爾尼詩集》（Olney Hymns），其中包括“有一血泉血流盈滿”（There is a fountain fill'd with blood）和“神的道路奧秘難測”（God moves in a mysterious way）仍然是古柏的一些最熟悉的詩句。古柏的一些聖詩，以及原本收錄在奧爾尼詩集中的其他幾首，今天保存在“Sacred Harp”中。
1773年，古柏與恩明夫人訂婚，又經歷精神錯亂的攻擊，不僅想像他永遠被打入地獄，而且上帝命令他獻出自己的生命。因為這次生病取消了婚約，但是瑪麗·恩明盡力照顧他，一年後，他開始恢復。1779年，牛頓離開奧爾尼前往倫敦後，古柏開始寫詩歌。瑪麗·恩明建議古柏寫作The Progress of Error,，在寫完諷刺（satire）後又寫了另外7篇。所有這些均在1782年以Poems by William Cowper, of the Inner Temple, Esq..為題出版。
在出版的前一年，古柏遇見了世故而又迷人的寡婦奧斯丁夫人，成為他詩歌創作新的動力。古柏本人在他的著名作品任務（The Task）1785年第一版廣告中說到這部作品的起源：“...一位女士，喜歡無韻詩（blank verse），要求作者寫一首這種類型的詩，題目是沙發。他遵從了，並且有許多空閒，串聯到其他的主題，追逐思維的列車，讓意識帶著他轉彎，使得長度變長，不是最初想要的一點點，而是一個嚴重事件--整整一冊！”在同一本書中，古柏還寫了著名的幽默詩《痴漢騎馬歌》（The Diverting History of John Gilpin）。
1786年，古柏和瑪麗·恩明移居 Weston。此前不久，他與堂妹哈里特（西奧多拉的妹妹），現在的赫斯基思夫人關係密切。在這期間，他開始將荷馬的《伊利亞特》和《奧德賽》翻譯為無韻詩，1791年出版。這是本世紀早些時候亞歷山大·蒲柏以來，這些史詩最重要的英文版本，不過也有批評說他過多模仿了約翰·彌爾頓。
1795年，古柏和瑪麗·恩明移居諾福克，他們先住在北Tuddenham，然後遷居斯沃弗姆附近的鄧納姆洛奇，以及曼迪斯雷，最後定居在東迪勒姆。
1796年，瑪麗·恩明去世，從此古柏陷入陰影，再也沒有完全恢復。然而，他還是繼續修改翻譯的第二版的荷馬史詩，還創作了情緒強烈而蒼涼的詩作《被拋棄的人》（The Castaway），並將一些希臘詩歌翻譯為英文，又將John Gay的Fables一部分翻譯為拉丁文。
1800年4月25日，威廉·古柏患浮腫去世，埋葬在東迪勒姆聖尼古拉教堂的聖托馬斯小堂。西敏寺有一扇窗戶專門紀念他。
作品
柯珀的詩歌有在歐爾尼時期的《讚美詩》67首，諷刺詩8首(1782),長詩《任務》(1784)及短詩百餘首。他還翻譯了荷馬的兩部史詩，以及希臘、羅馬、法國詩人的詩，並把英國詩人彌爾頓的拉丁文和義大利文詩歌譯成英文，把蓋依的幾首寓言詩譯成拉丁文。此外還有書信集行世。柯珀的諷刺詩包括《席間閒話》、《錯誤的檢閱》、《真理》、《規勸》、《希望》、《慈悲》、《對話》、《退隱》,共5,000餘行，全用雙韻體。內容龐雜，有對城市上流社會的批判，對政治的評論；有關於道德、人生的看法；有的宣傳宗教教義，也表現對大自然中恬靜生活的追求。
《任務》是柯珀的主要作品。詩分 6章：《沙發》、《時計》、《花園》、《冬日黃昏》、《冬晨漫步》、《冬日午時漫步》，共 5,000行有奇，全為無韻體。詩人興之所至，隨意成詩，對宇宙人生髮表感想。詩人歌頌大自然，認為城市文明固然可取，但城市是罪惡的淵藪；歌頌田園樂趣、家庭幸福；讚美退隱和沉思的生活；讚美自由、仁慈，呼籲人類和睦相處，同情一切受奴役的人們及其爭取自由的鬥爭,如美國革命；歌頌上帝,認為上帝是善，上帝體現在大自然里，充滿了虔誠的宗教情緒。詩中也有不少個人抒情，如以中箭離群的鹿自況。柯珀的詩屬於法國革命前夕興起的感傷的、浪漫主義的潮流，與後來的華茲華斯相呼應。
他的短詩以《收到母親的畫像》、《十四行詩──致安溫夫人》、《致瑪麗》、《雅德利橡樹》等最為著名。《約翰·吉爾平》寫商人吉爾平一家出門慶祝結婚紀念日的滑稽遭遇，筆調輕鬆。
