過去，男人的墮落總是歸咎於女人，因為人們總是把女人看成是世上災難的根源。在古代中國，人們總認為女人是“禍水”，君主之所以荒淫、亡國，是由於迷戀上了“孤狸精”。例如夏桀迷戀妹喜，商紂迷戀妲己，周幽迷戀褒姒。
而在古代西方，這種觀念的出現也許是從伊甸園裡亞當和夏娃的故事開始的。這個故事最初見於《舊約全書》的《創世紀》。這個故事影響深遠：聖·奧古斯丁提出，夏娃的靈魂是來自亞當，還是上帝朝她的鼻孔了吹一口氣而使她有了自己的靈魂，這兩種說法都得到了論證。
古人對女性的生殖器還有一種嚴重的恐懼心理，這和原始社會的性崇拜也有密切聯繫。在原始社會，人們不知道女人的陰道中怎么會鑽出一個嬰兒來，不知道陰莖插入陰道為什麼會有這么大的快感，認為其中有神力、魔力在，於是加以崇拜。而這種性神秘感中也包含著一種恐懼，這種恐懼還由於對血的恐懼(女子的經血、分娩時所流的血)而加深了。
歧視婦女的現象在提倡男女平權、婦女運動風起雲湧的20世紀依然存在，雖然較過去有所改進。例如，在不少國家與地區，男女同工不同酬，女子找工作遠比男子困難；在婚姻締結方面，女子往往成為被販賣的對象；丈夫虐待妻子，把妻子視為性奴隸、性工具；把女子視為玩物的觀念與嫖妓宿娼、性騷擾、強姦輪姦等直接有關；等等。徹底改變這種現象還要經過人們長期的堅持不懈的努力。
